Julien Sitbon, alias ‘ifyourgood’

 

Julien SitbonEn la última década, se ha consolidado como uno de los mejores jugadores de póker franceses de la escena internacional en vivo. El parisino, habitual de las mesas finales, con más frecuencia ganador que finalista y poseedor de un brazalete de las WSOP desde el verano de 2023, reúne todas las virtudes del jugador patrocinado ideal: ambición, un estilo de juego atípico pero increíblemente eficaz, carisma a raudales y una trayectoria vital ecléctica. Sin embargo, una cosa es segura: los mejores años del parisino están por llegar…

Entre los grandes jugadores de póker están los que han forjado su éxito a base de paciencia, con el tiempo, a costa de muchos intentos y fracasos, y luego están aquellos cuyo rendimiento era evidente desde las primeras partidas. Julien Sitbon parece pertenecer a este segundo grupo. El parisino, que descubrió el póker allá por 2010 en partidas caseras entre amigos, parece poseer un talento innato: “¡Ganaba siempre!”, afirma sonriente al recordar sus inicios como aficionado.

Con eso bastó para motivarle a dar el siguiente paso y cruzar la puerta de uno de los templos del juego de la capital francesa, donde se juegan partidas algo más serias. De nuevo, los resultados no se hicieron esperar. “Mi primer torneo fue en Wagram”, recuerda. “Jugué un clasificatorio de 100 € para un torneo mensual de 1.000 €. Me clasifiqué y luego llegué a la mesa final. Cuando quedaban cinco jugadores, acabamos pactando. De este modo, en mi primer gran torneo, ¡me llevé 10.000 €! Obviamente, esto del póker me pareció genial…”.

Una vez entrado en materia, Julien pisó a fondo el acelerador: en los años siguientes, su rostro se convertiría en familiar para los habituales de la escena parisina. Sin haber jugado nunca online (algo inusual entre los jugadores de su generación), subió de nivel a gran velocidad y empezó a llenar la primera repisa de su galería de trofeos con victorias en París (Aviation Club de France, Cercle Clichy-Montmartre), Cannes (Unibet Open) e Italia. Su especialidad es el póker en vivo, cartas y fichas en mano, frente a rivales de carne y hueso.

¿Y basta con eso para hacer carrera? No corramos más de la cuenta. Estamos en 2016 y la vida de Julien Sitbon ya está colmada de éxitos. Trabaja como actor o modelo según se tercie, en función de las llamadas de las agencias de casting, y aún está lejos de plantearse convertir su pasión en un trabajo de verdad. “En aquella época, el objetivo principal era, ante todo, no perder”, explica. “Quería mantener el control”. Pero todo eso cambió en 2017, ya que ese año Julien no hizo otra cosa que ”ganar, ganar y ganar”. En la práctica, se tradujo en 11 mesas finales en vivo con tres victorias y más de 100.000 € de beneficios: por fuerza, la cuestión de profesionalizarse cobró mayor importancia.

La decisión estaba tomada: se mudaría a Londres para tratar de vivir del póker al 100 %. “¡Valía la pena intentarlo! Mi chica me animó a no hacer las cosas a medias. Me pillé un coach mental y 2018 me fue de maravilla”. No cabe duda. El año 2018 fue similar a 2017… pero aún mejor: primer resultado en el EPT, primera victoria en un High Roller, primer anillo en el circuito de las WSOP, primera mesa final en las WSOP… Pero tras apenas dos años como profesional del póker, el polifacético Julien ya andaba buscando nuevos horizontes. En 2019 puso rumbo a la otra punta del mundo. Literalmente. “Me fui a Australia con mi chica. Aunque jugué varios torneos en Sídney y Melbourne, el plan era tomarme primero unas vacaciones para luego dedicarme al póker de lleno en 2020”.

Sin embargo, la pandemia echó por tierra este plan. Si quería seguir en activo, a Julien sólo le quedaba una opción. Por primera vez en su carrera, probó en serio el póker online. “Durante año y medio trabajé mi juego. Me enfrenté a millones de situaciones. Jugué partidas caras para poder medirme con los mejores y aprender de ellos, aunque eso supusiera perder dinero. Para mí era como el precio de mi formación”. Julien terminó el año 2020 ligeramente en verde: no está mal para alguien que nunca había sido un “grinder”. “Fue una gran victoria para mí. Aprendí mucho. Hoy me siento cómodo jugando online, y cuando me encuentro con jugadores de internet en vivo, entiendo lo que van a hacer”.

Aunque Julien es ahora capaz de moverse con comodidad en un mundo que antes le era del todo desconocido, admite haberse encontrado con algún que otro bache en el camino. “¡Nunca pensé que habría tanta fluctuación al jugar online! Me parecía inconcebible perder sumas enormes en periodos cortos, porque para mí era raro marcharme con pérdidas de un evento en vivo”.

Año 2022: el póker en vivo recupera su forma en casi todo el mundo. Un Julien Sitbon aún más afinado pisa con fuerza en su coto de caza favorito. Los resultados hablan por sí solos: un título High Roller de 80.000 € en París en febrero, un segundo puesto de 50.000 € menos de una semana después, dos grandes eventos paralelos en el EPT (Mónaco en mayo y Barcelona en agosto) y por último, de vuelta en París, otro High Roller. Lo mejor de este 2022 mágico para Julien estaba aún por llegar: una victoria inolvidable en otoño en uno de los torneos más venerados del circuito europeo, el Amsterdam Master Classics.

Los 240.000 € conseguidos en los Países Bajos constituyeron la primera victoria de seis cifras de Julien, un hito nada desdeñable para el propio interesado. “Llevaba diez años esperándolo. La gente no me creía cuando se lo contaba. Creo que, inconscientemente, tenía un bloqueo con este asunto, aunque no jugara muchos torneos con más de 100.000 € para el ganador. Sin embargo, en Ámsterdam, mi año ya estaba hecho, así que en la mesa final pensaba sobre todo en aprovechar spots, en disfrutar. Además, solo había jugadores holandeses en el rail: yo era un outsider total, pero me sentía a gusto. Cuando conoces el camino que lleva a ganar un torneo, sabes que puedes volver a hacerlo. Cuando vi el dinero del premio, pensé: ‘Ya está, reto superado’”.

Tras la confirmación, Julien Sitbon estaba listo para la consagración. ¿Y qué mejor escenario para ello que Las Vegas y las World Series of Poker, hogar ancestral de los campeones mundiales de la disciplina? En el transcurso de dos semanas, Julien estuvo cerca de tocar el cielo en dos ocasiones: la primera en el torneo 6-Max de 3.000 $ de entrada (quinto puesto entre 1.200 participantes, 125.000 $ de premio) y la segunda en el Freeze-out de 3.000 $ (segundo puesto entre 1.600, 420.000 $ de premio). Ironías de la vida, el terreno de juego que había ignorado durante tanto tiempo, el de los torneos online, sería el que le permitiría entrar oficialmente en el club de los titulares de un brazalete, tras un torneo de 2.000 $ jugado desde el móvil mientras recorría Las Vegas en coche, entre pérdidas de conexión y fallos de batería. Un escenario digno de un thriller de Hollywood.

“Para mí, es la continuación lógica”, afirma, al repasar el 2023. Un año paradójico, puesto que “ha sido mi mejor año desde el punto de vista económico… aunque no haya ganado ningún título en vivo”. Es algo casi increíble para alguien que sumaba casi 250 plazas en premios (¡incluidas 96 mesas finales!) cuando se unió al Team Winamax en octubre de 2023, más que suficiente para convertirle en uno de los jugadores franceses más regulares de los últimos diez años.

Los resultados están ahí, aunque no es fácil conciliar una filosofía de nómada con una vida personal estable. Sin embargo, es una combinación esencial según Julien, que mantiene una relación sentimental desde hace nueve años. “Tengo una vida equilibrada, eso es lo que me permite ganar en el póker. Es muy difícil obtener resultados regulares con un pie en Londres y otro en el avión, siempre viajando. Viajo mucho, pero mi chica era consciente de que para triunfar tenía que entregarme a fondo”. Entre festival y festival, Julien cultiva varias aficiones. “Me gusta mucho el cine, voy siempre que puedo. Juego al fútbol desde hace 30 años, algo que es también primordial, pero me rompí el tobillo y me resulta difícil encontrar un club con tantas idas y venidas… Por otra parte, es importante seguir viajando por placer. Pasé una semana a bordo de un catamarán en las Bahamas, fui de safari en Tanzania... Cuando se te planta un gorila delante, no piensas en cómo 3-betearlo… ¡Eso te ayuda a relativizar cuando vuelves a las mesas!”.

Ahora que forma parte del Team Winamax, Julien planea participar con mayor asiduidad en los torneos de variantes exóticas durante las próximas WSOP. Asimismo, ha revisado al alza seriamente sus ambiciones en su formato favorito, el No-Limit Hold'em. Habitual desde hace años en los torneos de 2.000 $ y 5.000 $ de entrada, Julien se plantea jugar algún High Roller de 10.000 € o de 25.000 € de vez en cuando. Un mundo aparte, sin duda... pero que tampoco le es ajeno a día de hoy. “Lo importante a la hora de exploitear a los jugadores es tratar de comprender en todo momento qué está haciendo el rival y adaptarse en consecuencia. El póker cambia. Los pros de hoy hacen cosas que hace cinco años hacían los jugadores recreacionales y todo el mundo criticaba. Para mí, cada jugador aporta algo único a la mesa. Hay que tener en cuenta las cualidades de cada uno, eso es muy importante”.

En la actualidad, para progresar en el póker, lo ideal es estar bien rodeado. Los demás profesionales del circuito son rivales, sin duda, pero también colegas. “Hablo mucho con determinados jugadores. Tengo la suerte de tener buena memoria. Soy capaz de entender y recordar con bastante rapidez las manos que comentamos, de modo que puedo aprovecharlas más tarde, cuando se presenta una situación similar en la mesa”. En un juego como el póker, en evolución continua, con posibilidades infinitas, uno nunca deja de aprender y de transformarse. “Tengo que trabajarlo todo, está claro. Y puedo aprender de todo el mundo. Creo que en una mesa soy capaz de adoptar cualquier estrategia”.

Cuando no está compitiendo por su próximo título en el circuito profesional, puedes encontrar a Julien Sitbon en Winamax, bajo el nick “ifyourgood”.

Biografía actualizada el 9 de septiembre 2024

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  •      Principales resultados en torneos en vivo

    04/2024 WSOP-C Main Event 1.000 € - Cannes 2º (62.350 €)
    01/2024 FPO Highroller 1.200 € - París 3º (21.100 €)
     07/2023 WSOP - Freezeout Championship 2.000 $ - Online Ganador (176.348 $)
     06/2023 WSOP - Event 59 : Freezeout 3.000 $ - Las Vegas 2° (417.338 $)
     06/2023 WSOP - Event 32 : 6-max 3.000 $ - Las Vegas 5° (123.992 $)
     11/2022 Amsterdam Master Classics - Main Event 3.000 € Ganador (237.808 $)
     11/2022 WSOP Europe - Event 10 : 8-game Mix 2.000 € - Rozvadov 4° (15.299 €)
     10/2022 APO Super High Roller 5.000 € - París Ganador (45.500 €)
     08/2022 EPT - Side Event Hyper Turbo KO 2.100 € - Barcelona Ganador (46.800 €)
     05/2022 EOT - Side Event 2.200 € - Monte Carlo Ganador (81.640 €)
     04/2022 UKIPT - Main Event 1.100 £ - Londres 6° (24.242 £)
     02/2022 APO Super High Roller 5.000 € - París 2° (49.984 €)
     02/2022 APO High Roller 3.000 € - París Ganador (81.136 €)
     10/2021 Montmartre Poker Series - Opener 400 € - París Ganador (22.405 €)
     09/2020 El 500 du Mercredi - Club Barrière - París Ganador (8.795 €)
     01/2020 L'Oyssée 3.000 € - Club Barrière - París Ganador (46.530 €)
     01/2020 Aussie Millions - Side Event H.O.R.S.E. 2.500 A$ - Melbourne 2° (27.000 A$)
     06/2019 Wynn Summer Classic - NLHE 1.100 $ - Las Vegas Ganador (62.000 $)
     01/2019 Aussie Millions - Side Event NLHE 2.500 A$ - Melbourne 3° (65.815 A$)
     11/2018 Belgian Poker Challenge - High Roller Championship 2.200 € - Namur 3° (21.360 €)
     11/2018 GUKPT - Main Event 2.140 £ - Londres 4° (46.800 £)
     10/2018 WSOP Europe - Event #6 : Mixed PLO/NLHE 1.650 € - Rozvadov 4° (25.618 €)
     03/2018 WSOP Circuit - High Roller 2.500 € - Cannes Ganador (52.456 €)
     02/2018 Unibet Open - High Roller 2.200 £ - Londres Ganador (41.850 £)
     10/2017 France Poker Open - Main Event 600 € - St-Amand-les-Eaux Ganador (31.157 €)
     10/2017 TexaPoker Series - High Roller 2.000 € - Cannes Ganador (21.300 €)
     11/2017 EPT - Open 220 € - Barcelona Ganador (38.750 €)
     11/2016 WSOP Circuit - High Roller 2.500 € - París 4° (51.500 €)
     09/2015 Unibet Open - Main Event 1.100 € - Cannes Ganador (80.000 €)
     08/2014 Deepstack.200 € - Aviation Club de France - París Ganador (3 590 €)
     03/2014 Le Very Deep 225 € - Cercle Clichy Montmartre - París Ganador (8.500 €)
     11/2013 Hold'em Series Main Event 2.000 € - Aviation Club de France - París Ganador (33 840 €)
     03/2013 NLHE 500 € - Aviation Club de France - París Ganador (8.150 €)
     11/2012 NLHE 500 € - Aviation Club de France - París Ganador (9.900 €)

     

  •      Resultados en torneos en Winamax

    05/2024 Highroller - 250 € 3º (2.985 €)
    04/2024 Highroller - 125 € 2º (10.850 €)
    04/2022 Winamax Series Event 40 50 € 2º (2.230 €)
    03/2024 Battle Royale 200 € 4º (4.713 €)
    01/2024 Battle Royale 100 € 6º (3.736 €)
    01/2024 Highroller 250 € Ganador (11.163 €)
    01/2024 Battle Royale 200 € 4º (1.968 €)
    12/2023 Purple 500 € 4º (3.084 €)
    09/2022 Battle Royale - 200 € 3°(4.292 €)
    01/2022 Winamax Series - PLO KO Championship - 250 € Ganador (11.699 €)
    01/2022 Battle Royale - 200 € Ganador (8.652 €)
    02/2021 Highroller - 250 € 2° (7.411 €)
    02/2021 Go Fast - 50 € 2° (1.663 €)
    01/2021 Winamax Series - PLO5 Championship - 250 € 2° (6.323 €)
    01/2021 Purple - 500 € 4° (7.218 €)
    12/2020 XTREM - 100 € 2° (2.053 €)
    12/2020 Battle Royale -.200 € 2° (3.666 €)
    11/2020 Pokus - Highroller KO - 250 € 2° (26.035 €)
    09/2020 Highroller - 250 € 3° (8.155 €)
    09/2020 Winamax Series - Marathon Championship - 250 € 6° (7.113 €)
    04/2020 Highroller - 250 € 3° (6.480 €)
    04/2020 Winamax Series - Zone 30 Championship - 250 € 3° (5.054 €)
    12/2017 XTASE - 100 € 3° (1.923 €)
    03/2017 XTASE - 100 € 3° (1.870 €)

     


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