Un año después de que Annette Obrestad pasara a la historia del poker como la jugadora más joven en hacerse con un brazalete de las WSOP, la organización de las Series Mundiales volvían a Leicester Square de Londres para celebrar su segunda edición de las WSOPE en 2008.

La aceptación en la edición anterior pareció ser buena, algo que se demostraba con un pequeño crecimiento en la oferta de torneos en el nuevo calendario. Los tres eventos de la primera edición se veían incrementados a cuatro, incluyendo en el mismo otro evento en modalidad NL Hold’em con un precio más asequible.

Fueron más los grandes nombres europeos los que acudieron a Londres, casi considerando esta parada de las WSOPE como un EPT más, circuito más asentado en el viejo continente. Sin embargo, seguía faltando algo importante para la buena salud de cualquier circuito de poker que se precie: los jugadores recreacionales.

Muestra de ello la vemos al comprobar los números del Evento Principal: misma ubicación, mismo precio y también, misma participación. Fueron también 362 los jugadores que se anotaron en esta edición de 2008 del Main Event de las WSOPE, un torneo que volvió a gozar de una repercusión importante merced a su ganador.

John Juanda lograba el que entonces fue su cuarto brazalete de las WSOP (hoy en día ya tiene cinco) y el que hasta la fecha era su mayor premio en un torneo de poker en una época en la que todavía los eventos de alto buy-in no gozaban de la popularidad de hoy en día. El jugador de origen indonesio se embolsó 868.800£ (1.580.096$) tras imponerse en una mesa final donde estuvieron presentes jugadores como Daniel Negreanu o un Ivan Demidov que terminó tercero como antesala a proclamarse subcampeón del Main Event de las WSOP por detrás de Peter Eastgate, algo que conseguiría semanas después en la primera edición del November Nine como desenlace del torneo más importante del año.

Evento #1: £1.575 NL Hold’em (410 jugadores) - Ganador: Jesper Hougaard - Dinamarca (144.218£)
Evento #2: £2.650 Limit H.O.R.S.E. (110 jugadores) - Ganador: Sherkhan Farnod - Afganistán (76.999£)
Evento #3: £5.250 Pot-Limit Omaha (165 jugadores) - Ganador: Theo Jorgensen - Dinamarca (218.626£)
Evento #4: £10.350 NL Hold’em Main Event (362 jugadores) - Ganador: John Juanda - Indonesia (868.800£)

Ayer se celebró un €25k High Roller Short-Deck no previsto inicialmente en el calendario
Mikita Badziakouski acumuló una nueva victoria en dicho torneo

En la escena de los torneos de alto buy-in es habitual que los calendarios no sigan a rajatabla lo previsto inicialmente. Son innumerables las ocasiones que hemos asistido a cómo un festival en concreto, altera o añade eventos (sobre todo de alto buy-in) siempre y cuando haya un público suficiente que así lo demande. Algo por el estilo ocurrió en el día de ayer.

Eran ya varios los jugadores que se encontraban en las dependencias del King’s Casino listos para participar hoy en el Evento #8: €25k High Roller, pero sin mucho que hacer para mater el tiempo. ¿Por qué no incluir un nuevo €25k High Roller fuera del calendario? Dicho y hecho. Fueron varios los que se acercaron hasta la posición de los Directores de Torneo, y solicitaron amablemente celebrar un torneo de ese buy-in de un día de duración, pero en este caso en formato “Short-Deck”, ese formato que tanto está pegando hoy en día sobre todo en el continente asiático.

La participación no fue excesivamente elevada, esa es la verdad, pero suficiente para que dos jugadores se embolsaran premios de seis dígitos. En total se acumularon 15 entradas (9 jugadores únicos y 6 re-entradas) sumando así 356.250€ a repartir entre los dos primeros clasificados.

La victoria corrió a cargo de un sospechoso habitual en este tipo de citas. El bielorruso Mikita Badziakouski no dio opción a sus rivales, lo que le permitirá salir de Rozvadov (a menos que las cosas se tuerzan sobremanera) con un balance positivo gracias a los 213.750€ que ingresó tras derrotar en el heads-up a Leow Seng que ingresó 142.500€.

Mikita volvió ayer a posar como ganador (Foto: King's Casino)

Por todos es sabido el tipo de jugador que es Mikita Badziakouski. Con un profundo trasfondo online, dominador de todas las disciplinas, el bielorruso está además cuajando un 2018 sensacional por lo que a torneos caros se refiere. Ésta es nada menos que la quinta ocasión en la que gana un torneo de 25.000€ o superior en lo que llevamos de año. Estos han sido sus triunfos hasta la fecha en el curso 2018:

Febrero 2018: 80.000HKD High Roller APPT Macau - 297.198$
Mayo 2018: 1.000.000HKD Main Event Triton SHR Series Montenegro - 2.499.184$
Julio 2018: 2.000.000HKD Main Event Triton SHR Series Jejú - 5.257.027$
Agosto 2018: 100.000€ SHR EPT Barcelona - 1.650.300€
Octubre 2018: 25.000€ King’s Short Deck Championship - 213.750€

Con todo lo mencionado anteriormente y mucho más, el palmarés de Mikita Badziakouski acumula ya más de 18 millones de dólares en torneos presenciales, lo que le sitúa indiscutiblemente en el #1 de la “All Time Money List” de su país y en la 22ª posición del ranking global.

¿Cuánto tardará en romper la barrera de los 20 millones?

Las World Series of Poker Europe vuelven por segundo año consecutivo al King’s Casino de Rozvadov. A día de hoy todo apunta a pensar que la marca americana ha encontrado el lugar donde asentarse en sus visitas al viejo continente. Leon Tsukernik y su establecimiento ubicado en la frontera entre República Checa y Alemania ofrecen lo que durante muchos años las WSOP estuvieron buscando: un gran número de jugadores y un lugar con unas instalaciones ideales para albergarlos.

Annette Obrestad, la primera campeona

Sin embargo, han sido muchos los lugares en los que las WSOP han recalado con anterioridad hasta encontrar la estabilidad que a día de hoy se le suponen a estas WSOPE. Londres, Cannes, Enghien-les-Bains y Berlín han sido las ubicaciones previas en las que las WSOPE han recalado en años anteriores.

En esta serie de artículos echaremos la vista atrás, repasando diariamente lo que han sido las ediciones previas de las WSOPE, dónde se han celebrado, qué números de participación han cosechado y qué jugadores han logrado hacerse con los distintos brazaletes de oro que se han entregado desde este lado del Océano Atlántico.

WSOPE 2007: el desembarco en la capital británica

Cuando las WSOP decidieron hacer su primera excursión al viejo continente, allá por 2007, el poker se encontraba en plena expansión. Jerry Yang acababa de proclamarse campeón del mundo en el Main Event de las WSOP en Las Vegas un año después de que Jamie Gold ganara la edición más multitudinaria jamás celebrada del torneo más importante del año, transformando sus 10.000$ de inversión inicial en 12 millones de dólares.

Cada vez eran más jugadores del viejo continente los que viajaban a Las Vegas para perseguir su propio sueño americano, sin embargo en Europa el poker no gozaba todavía de la popularidad que goza hoy en día. Las WSOP decidieron que fuera Londres, la capital europea más importante tanto a nivel económico como en tradición de juego para celebrar la primera edición de las WSOPE. Concretamente, el establecimiento elegido fue el Casino at the Empire situado en el corazón de la capital británica, en plena Leicester Square.

En honor a la verdad, y según nos cuentan los que allí estuvieron presentes, la primera edición de las WSOPE fue lo más parecido al caos en un torneo. Una sala que distaba mucho de estar preparada logísticamente para albergar una cita así, unas instalaciones inadecuadas para que la prensa escrita hiciera su trabajo y en definitiva, un sinfín de cosas a mejorar si se quería proyectar la imagen de evento importante que las WSOP querían demostrar ser también en Europa. Para muestra, un botón: los periodistas allí desplazados tenían que caminar de un edificio a otro, al otro lado de Leicester Square, para escribir sus informes, pues no había siquiera un lugar habilitado para conectar los ordenadores a una decente conexión a Internet. ¡No queremos ni imaginar lo que debió ser trabajar allí!

Centrándonos en lo que a puro poker se refiere, fue un calendario modesto para lo que hoy en día estamos acostumbrados. Tan solo se celebraron tres eventos en tres modalidades distintas: uno en modalidad H.O.R.S.E. otro en Pot-Limit Omaha y cómo no, el Evento Principal de 10.350£ de buy-in que acabó coronando a la que todavía a día de hoy en la ganadora más joven en enfundarse un brazalete de las WSOP: Annette Obrestad.

La jugadora noruega, con tan solo 18 años reunió todo lo que se le podía pedir a una campeona para dotar de todavía más importancia el debut de las WSOP en territorio europeo: una mujer, joven y de un perfil claramente online. Su gesta todavía perdura a día de hoy. Se hizo con un premio de 1.000.000£ tras derrotar en el heads-up a todo un jugador consagrado como fuera John Tabatabai, imprimiendo con letras doradas su nombre en los libros de la historia del poker.

Evento #1: £2.650 H.O.R.S.E (105 jugadores) - Ganador: Thomas Bihl - Alemania (70.875£)
Evento #2: £5.200 Pot-Limit Omaha (156 jugadores) - Ganador: Dario Alioto - Italia (235.390£)
Evento #3: £10.350 NL Hold’em Main Event (362 jugadores) - Ganadora: Annette Obrestad - Noruega (1.000.000£)

Shaun Deeb acaricia su primer brazalete de las WSOPE y el tercero de 2018
Norbert Szecsi le arrebata la victoria en el heads-up del Evento #6: €1.650 Mixed PLO/NLHE pero Deeb casi cierra su título del POY

Semanas atrás, a principio de octubre concretamente, leíamos a través de Twitter cómo Shaun Deeb se disponía a comenzar una larga travesía que le llevara hasta el King’s Casino para participar en las World Series of Poker e intentar preservar así su primera posición provisional en el ranking del WSOP Player of the Year.

Off to #wsope not for bracelets but for banner to keep @fkassela off my back for rest of my career bad luck @benyupoker and others

— poy phish (@shaundeeb) 9 de octubre de 2018

Hoy, su victoria en la carrera por convertirse en el jugador más en forma del año y colocar así el banner con su foto en la Sala Brasilia del Rio All Suites Hotel & Casino, parece solo cuestión de días. Ayer Shaun Deeb dio un paso de gigante para que así sea.

El jugador americano estuvo muy cerca de lograr el que hubiera sido su tercer brazalete de 2018 y el cuarto en su cómputo general. Solo Norbert Szecsi lo pudo evitar. Fue concretamente en el Evento #6: €1.650 Pot-Limit Omaha / No-Limit Hold’em Mixed Game que ayer finalizó en el King’s Casino coincidiendo con nuestra llegada al lugar.

Resultados Mesa Final Evento #6: €1.650 PLO/NLHE Mixed Game

Ganador: Norbert Szecsi (Hungría) - 86.596€
Subcampeón: Shaun Deeb (EE.UU) - 63.731€
3º. Netanel Amedi (Israel) - 36.705€
4º. Julien Sitbon (Francia) - 25.618€
5º. Samuel Albeck (Alemania) - 18.276€
6º. Jaroslav Peter (República Checa) - 13.334€
7º. Vittorio Castro (Italia) - 9.953€
8º. Van Tiep Nguyen (República Checa) - 7.606€

Shaun Deeb conseguía así su tercer ITM de estas WSOPE, su primera mesa final y también un premio valorado en 63.731€, y lo que al parecer era más importante para él, 441 puntos que sumar a los 5.073 que ya tiene acumulados en el ranking, lo que todavía no le sirve para convertirse matemáticamente en ganador del Player of the Year, pero sí para tenerlo muy cerca. Una auténtica carambola tiene que suceder para que Deeb no se convierta en el sucesor de Chris Ferguson en este aspecto.

El favoritismo de Shaun Deeb para hacerse con este título honorífico y unir así su nombre a los de otros grandes jugadores que lo han conseguido en el pasado como Jason Mercier en 2016, Daniel Negreanu en 2013 o Ben Lamb en 2011 se acentúa todavía más si tenemos en cuenta que, hasta el momento, sus más inmediatos perseguidores en la clasificación provisional del PoY todavía no se han dejado ver por Rozvadov.

Ni Ben Yu ni Joe Cada, que ocupan la segunda y tercera posición respectivamente, ni tampoco otros como John Hennigan o Paul Volpe, parecen haber realizado la travesía hasta suelo europeo. El único del Top10 que parece interesado en poner difíciles las cosas a Shaun Deeb es el Team Winamax Romain Lewis, quien ya lleva acumuladas cuatro mesas finales en las presentes World Series of Poker, incluyendo una en el Evento #3: €550 PLO de estas WSOPE donde acabó tercero por 25.473€. De todas formas, el margen de Shaun Deeb es demasiado amplio como para soñar con un “sorpaso” de Romain, aunque mientras hay vida, hay esperanza.

Crédito fotográfico: King's Casino

Después de horas de viaje, por fin ponemos los pies en la inhóspita ciudad de Rozvadov
Desde hoy y durante los próximos 10 días, narraremos lo que ocurra en la recta final de las WSOPE 2018

Ha costado un buen puñado de horas, casi las mismas que podría llevarnos en un avión desde Madrid hasta Las Vegas, pero finalmente, y después de varios transbordos y cambios de medio de locomoción, hemos conseguido poner los pies en la ya famosa -aunque hasta hace poco prácticamente anónima- ciudad de Rozvadov.

Nuestro día comenzaba con el viaje en AVE habitual con el que empiezan todos los viajes de poker. Una horita de trayecto hasta la capital española, seguida por 30 minutos de tren hasta la T4 de Madrid-Barajas, un autobús que nos trasladara hasta la Termina 1 y una vez ahí, con su consiguiente espera de 90 minutos, un vuelo “Low Cost” que se prolongó durante 3 horas y que nos permitió cruzar buena parte de la geografía europea hasta poner los pies en la capital de la República Checa.

Una vez en Praga, tomamos nuestro vehículo de alquiler y gracias a las facilidades que hoy en día ofrece Google Maps, tomamos el camino hacia la frontera oeste con Alemania. Rozvadov nos esperaba.

La parte más positiva del viaje fue constatar que una vez salimos del recinto del aeropuerto, no tardamos en encarar una autopista que no tuvimos que soltar durante 140 kilómetros. La parte más sencilla del viaje y a la vez la más cansada, al fin y al cabo dependíamos de nosotros mismos para llegar a buen puerto, sorteando eso sí la fina lluvia con la que pronto nos encontramos, y el organizado pero frenético tráfico con el que fuimos dando por los -casi siempre- dos carriles de la autopista.

En Alemania es sabida la falta de velocidad máxima en algunos tramos de autopista. En República Checa, sinceramente, lo desconozco, pero os puedo asegurar que yendo a la velocidad máxima permitida en nuestra España natal, eran muchos los vehículos que nos adelantaban a la velocidad de la luz.

Anécdotas de tráfico al margen, y con la casi siempre típica equivocación a la hora de abandonar la autopista, llegamos a destino. Unos 40 kilómetros antes de abandonar la vía principal, empezamos a encontrar señales que indicaban la distancia que nos separaba de Rozvadov, pero cuando ya por fin tomamos los últimos kilómetros hasta destino, pudimos ver que nos encontrábamos en territorio King’s Casino. Así lo constata esta imagen.

Unas curvas más allá, dimos con el lugar que estábamos buscando. Lo cierto es que es imposible no verlo. Un imponente edificio en forma de hotel, la ya fachada típica por la que se entra al establecimiento de juego y un parking lleno de coches en una ciudad que (cortesía de Wikipedia) no cuenta con más de 725 habitantes censados a primeros de 2018. Es indudable que para esta población, el King’s Casino es un motor económico sin parangón.

Prueba de ello es el alojamiento en el que vamos a pasar los próximos 10 días. Nos fue imposible encontrar una habitación en el hotel, al fin y al cabo cuando este viaje se empezó a gestar ya estaba todo completo, por lo que tuvimos que tirar (como tantos otros) por un AirBnB en el que esperamos pasar los momentos de tranquilidad en los que nos alejemos de la poker-room (enorme, por cierto).

Aproximadamente 8 kilómetros separan el King’s y nuestra residencia, una casita en suelo alemán regentada por un caballero con muchas primaveras a la espalda y que a nuestra llegada, aseguraba haber visto de todo: “¿Sois jugadores? Si lo sois, no me tenéis que dar explicaciones. He visto hacer auténticas locuras a los más de 50 jugadores que he albergado hasta ahora”. Pronto le intentamos tranquilizar: “No se preocupe, vendremos solo para trabajar y dormir”.

La foto no es nuestra. Es la que pudimos encontrar al formalizar el alquiler. Veremos si al despertar, con algo de luz (a nuestra llegada todo estaba completamente oscuro), la imagen que se proyecte en nuestra vista se parece mínimamente a lo que aquí estamos viendo.

Sea como fuere, aquí ponemos el pistoletazo de salida a nuestra cobertura de las WSOPE. Desde hoy, y hasta el próximo 2 de noviembre, iremos contando lo más destacado que vaya sucediendo desde el King’s Casino. Cubriremos el €25k High Roller, el €100k Super High Roller y -cómo no- el Main Event, así como todo lo que vaya sucediendo alrededor y que nos provoque arquear las cejas.

¡Os esperamos!