Ha llegado la hora de la despedida entre Romain Lewis y el Team Winamax. Repasamos una aventura que ha durado nueve años.

“Cuando el coach me llama sin haber hablado nunca conmigo en mi vida, sé que no es para comentarme el partido del Brentford en la segunda división inglesa”, recuerda Romain Lewis durante el Estoril Poker Fest, el último torneo que disputó con los colores de Winamax. Flashback. En 2017, justo después del SISMIX, Romain Lewis e Ivan Deyra entran oficialmente en el Team Winamax, dos años después de la llegada del último fichaje, un tal Alexandre Luneau. Aunque aquella propuesta llegó un poco “out of the blue” (inesperadamente), para el joven franco-británico no tenía nada de casual.

Con apenas 21 años, el francés ya era uno de los nombres más prometedores del circuito. Muy pronto empezó a dejar huella acumulando resultados por toda Europa. Desde sus inicios fulgurantes, con un segundo puesto en su primer torneo en vivo en Gujan-Mestras, hasta aquel side event del EPT Praga en el que solo Stephen Chidwick logró frenarlo, Romain ya había despertado la curiosidad de Davidi Kitai. “Estaba celebrando el resultado con mis compañeros de piso Clément Thumy, Hugo Lemaire y Louis Linard cuando recibí una llamada de Dav’, con quien había compartido un rato durante el torneo. Me felicitó por mi nivel de juego y me propuso jugar el High Roller de 10.000 € del día siguiente.” Aquella fue la primera piedra de un improbable acuerdo de staking que le permitiría jugar los mejores torneos del planeta y, sobre todo, hacerse un nombre en el mundo del póker.

Convencido de que tarde o temprano conseguiría un patrocinador, Romain aceptó participar en el reality La Maison du Bluff “por la experiencia humana”. Y salió de allí con un contrato de 100.000 €, tras pactar con Valentin Messina. Un contrato de un año que terminaría con su primer gran premio de seis cifras: un nuevo 2º puesto en el PokerStars Championship de Montecarlo por 127.385 €. “Nunca imaginé que podría fichar por Winamax, y mucho menos que estaba en la short list. De hecho, tenía un compromiso moral para firmar con otra room cuando recibí la llamada que lo cambió todo. Con poco más de veinte años, solo se me ocurrió decir, para disculparme: cuando el Real Madrid viene a por ti, no puedes decir que no.”

Cuando uno vuelve a ver las primeras imágenes de su debut en En la Mente de un Pro durante las WSOP 2017, apenas un mes después de firmar, sorprende encontrar a un Romain Lewis totalmente integrado en el equipo desde el primer día. “En realidad ya estaba stackeado por Davidi y Sylvain [Loosli], así que tenía mucha relación con ellos. Ivan era mi compañero de piso y con Guillaume ya había compartido muchos buenos momentos. Ya conocía a media plantilla.” Lo que todavía no sabía era que aquella aventura en “el mejor equipo del mundo” iba a durar casi un tercio de su vida. En Dublín, Romain comparte unas cervezas con “Guignol” —Aurélien Guiglini, una de las grandes cabezas pensantes de Wina— y aprovecha, algo perjudicado, para quejarse de las condiciones de su contrato después de caer eliminado del Main Event del WPO. “¿Sabes, Romain? Cuando Winamax apuesta por alguien tan joven, no es para un año. Es para diez.”

La profecía estuvo muy cerca de cumplirse. Nueve años después, la historia entre Romain Lewis y el Team Winamax llega a su fin. “Hoy tengo 30 años. Así que Winamax no ha sido solo una aventura. Ha sido una parte enorme de mi vida. Sobre todo, una experiencia humana increíble. Siempre estaré agradecido por haber vivido algo así justo después del bachillerato. El mejor post-bachillerato posible [risas]. Las personas que conocí, las oportunidades… Incluso para mi familia hizo que todo fuera más fácil de imaginar.”

Just a Kid with a Dream

Todo empezó en familia, gracias a un gesto tan inocente como decisivo de sus padres cuando Romain apenas tenía diez años. En lugar de la PlayStation que pedía por Navidad, recibió un maletín de fichas de póker. Oficialmente, “para limitar el tiempo frente a las pantallas”. Muy pronto se enamoró del juego a través de las partidas gratuitas con la familia, sus amigos del colegio y, más adelante, entrando en la asociación PokerSphere de Burdeos. “En clase solo pensaba en la Poker Night. Jugaba dos o tres veces por semana torneos que parecían torneos de verdad, aunque el dinero fuera ficticio. Así aprendí a jugar, rodeado de amateurs.”

Lejos del perfil típico de los jóvenes grinders de internet, Romain era un producto puro del live. Un jugador “a la antigua escuela”, que siempre confió más en los tells y la empatía que en los solvers. Un jugador que evolucionó discutiendo manos, cuestionándose constantemente y aprendiendo de los mejores.

El palmarés de Romain —4,3 millones de dólares en ganancias y un 19.º puesto en la All Time Money List francesa— está íntimamente ligado a Las Vegas. En el colegio se dormía viendo episodios del Main Event de las WSOP narrados por Norman Chad y Lon McEachern. A los 21 años pasó de espectador a protagonista, debutando con el Team en Sin City ante las cámaras de En la Mente de un Pro, un programa del que nunca se había perdido un episodio. “Tenía la sensación de conocer el lugar de memoria sin haber estado nunca allí. Pero también tenía un pequeño síndrome del impostor. Pensaba: ‘Espera, llevo solo dos años jugando al póker y ahora soy yo quien tiene que explicar mi razonamiento delante de tanta gente?’”

Su primera mano en las WSOP ya anunciaba la increíble historia de amor que viviría con esa ciudad. En el Monster Stack abrió una pareja de nueves y ligó póker en el flop. Feliz como un niño, enseñó la mano a toda la mesa. “Guys, it’s my first ever hand at the WSOP!” Después llegó todo lo demás. Un prometedor debut en 2017 y un deep run en el 10.000 $ 6-Max antes de explotar definitivamente en 2018: tres podios en las World Series, un runner-up en un 1.500 $, otro segundo puesto en un 3.000 $ PLO —sin apenas conocer las reglas— y, finalmente, un tercer puesto en el 10.000 $ 6-Max rodeado de auténticos monstruos.

Resultado: mejor europeo en la carrera por el Player of the Year de las WSOP, cerca de un millón de dólares ganados en un verano y la sensación de que el sueño estaba realmente al alcance. “Fue una locura porque antes de las Series Mundiales tuve una especie de clic mental. Me había marcado el objetivo de hacer dos mesas finales en verano y terminé viviendo el mejor mes y medio de póker de mi vida. Incluso hice otro podio dos meses después en Rozvadov. En ese momento empiezas a pensar que estás entre los mejores, que el brazalete es posible.”

El Main Character

La historia de amor con Vegas continuó al año siguiente con el primer gran deep run de Romain en el Big One. “El Main Event es el recuerdo más fuerte de toda mi vida en el póker. Más que el brazalete, más que mis primeros torneos. Mi sueño de niño ni siquiera era ganarlo o hacer mesa final. Mi sueño era tener una montaña de fichas durante muchísimo tiempo en el Main Event. Imaginaba esos episodios de las WSOP: Día 4, Día 5, Día 6, con montones de fichas a falta de 300 jugadores, 200 jugadores… Y fue exactamente lo que pasó.” La aventura terminó en el puesto 60, como mejor francés del torneo, después de un durísimo Día 6 del que no se arrepiente, aunque sí le costó mucho digerir la decepción.

Sin saber si volvería a vivir un deep run así algún día, aprovechó toda aquella experiencia para alimentar sus blogs en la web del Team Winamax. “No siempre estaba inspirado para escribir blogs, pero el Main Event fue perfecto para llenar páginas contando una aventura tan fuera de lo normal.”

La “herida” del Main Event se cerraría dos años después. Tras un COVID complicado y un importante burnout jugando únicamente online, Romain llegó hambriento al regreso del live en noviembre de 2021, después de 18 meses sin torneos presenciales. Y acabó conquistando el Santo Grial del póker: un brazalete de las WSOP en el Super Turbo Bounty de 10.000 $, embolsándose medio millón de dólares, con un rail absolutamente desatado liderado por Mustapha Kanit y su legendario grito de “¡Presión constante!”. “Ni siquiera era un objetivo consciente ganar un brazalete. Era algo profundamente arraigado dentro de mí. Siempre había estado ahí. Y cuando lo gano, hay una parte de mí que piensa: OK… ya está. Obviamente seguía teniendo otros objetivos: ser número uno francés, seguir mejorando… Pero el brazalete era el sueño fundamental. Y desde entonces pensé: incluso si algún día dejo el póker, lo que he vivido ya es excepcional.”

En una década de carrera, Romain Lewis llegó a liderar el ranking GPI Francia y estuvo cerca del título en varias ocasiones. Sin embargo, nunca le obsesionó convertirse en el mejor jugador del mundo. Ya en uno de sus primeros blogs, rlewis dejó claras sus prioridades: “A riesgo de decepcionaros: mi objetivo no es ser el mejor jugador de póker de todos los tiempos, simplemente porque tendría que dedicarle mi vida entera… Cuando tenga treinta años, quizá mis objetivos sean diferentes y aspire a una vida más tranquila, con menos tiempo dedicado al póker.”

Póker y un montón de grandes amistades

Entre líneas, ya se intuía que algún día Romain querría vivir otras aventuras, aunque sin abandonar nunca del todo el póker. Hubo señales: rumores sobre un proyecto con su amigo Kool Shen durante la pandemia, o la idea de desarrollar una serie sobre el póker al estilo The Queen’s Gambit. Eso sí, volveremos a verlo en las mesas. Y ya este verano estará en Las Vegas, aunque con un calendario más ligero. “No se me ocurre nada mejor que hacer a principios de julio que jugar el Main Event. Ese torneo probablemente lo jugaré toda mi vida.”

Más allá de los resultados, lo que realmente ha dejado huella de Romain es su personalidad. Es difícil encontrar a un jugador, periodista o miembro del staff de Winamax que hable mal de él. Siempre sonriente, sociable y cercano, es el tipo de persona que habla con cualquiera sin esfuerzo. Criado en el ambiente del póker amateur, se mueve como pez en el agua en los eventos Winamax y nunca dice que no a unas cervezas mientras arregla el mundo con desconocidos. “Había algunas obligaciones, entrevistas y demás… pero sinceramente, en los primeros WPO tenía la sensación de que mi trabajo era estar borracho [risas]. Llegaba a las mesas y pedía rondas para la gente… Veía llegar a Guignol con bandejas llenas de cerveza y pensaba: OK, ¿esta es la atmósfera? Pues yo firmo ahora mismo.”

Ahora que se quita el parche del Team, lo que más va a echar de menos no son los buy-ins ni el dinero, sino los momentos compartidos. “La gente, los pisos compartidos con mis amigos en Vegas, los seminarios del Team, los viajes…” Romain se construyó rodeado de los demás: debatiendo manos hasta el amanecer con Alexandre Réard, ayudando a Ivan Deyra tras “el error de una vida” o escuchando historias de Kool Shen junto al fuego.

Con los años, todos los integrantes de aquel grupo de amigos acabaron teniendo su momento de gloria. “Empezamos juntos, como compañeros de piso o vecinos. Y todos acabamos teniendo nuestro momento: Guillaume, Ivan, Adrien, Jérém, Nono, Jon, Coco o Maxime. Algunos tardaron más, pero al final todos triunfaron. Nadie se rindió sin lograrlo. Y eso crea vínculos para toda la vida.” Entre todas esas amistades, destaca especialmente la que le une a Guillaume Diaz, padrino de su hijo y compañero inseparable de aventuras dentro y fuera del Team.

También podríamos hablar de sus legendarios retrasos. “Si hubiese habido quince personas como yo en el Team, Steph habría perdido completamente la cabeza.” Romain reconoce que no siempre fue fácil para el coach Stéphane Matheu, que le ayudó muchísimo mentalmente en sus primeros años dentro del equipo. Pero también dejó infinidad de grandes momentos: masterclasses, programas de Top of the Pok junto a PonceP (en el canal francés), una aparición muy comentada en CliqueTV (otro programa francés) tras ganar el brazalete y varios resultados destacados en eventos Winamax, como esa mesa final del SISMIX el título en el High Roller del WPO Bratislava 2024.

Imposible olvidar tampoco aquella increíble tercera posición en el partypoker Millions de Rozvadov. Todo comenzó con un tuit en el que preguntaba si alguien podía acompañarlo al torneo. La anécdota es fantástica: Romain se clasificó por error para aquel 10.000 $, creyendo que estaba jugando un satélite para el Main Event de las WSOP Europe. Con el ticket ganado, hizo todo lo posible por no jugarlo porque coincidía con un festival de música al que no quería faltar. Intentó cambiarlo, vendérselo a alguien, mover cielo y tierra… sin éxito. Resultado: acabó sentado en la mesa y firmó el mayor premio de su carrera, 428.000 €, después de un run completamente surrealista en un torneo que jamás debía haber jugado.

Y, por supuesto, imposible no mencionar sus innumerables apariciones en En la Mente de un Pro. Cuarto jugador con más presencia en el programa, solo por detrás de Davidi Kitai, Adrián Mateos y Pierre Calamusa. Incluso fue el único jugador del Team grabado durante un torneo de 50.000 $ en las WSOP, el buy-in más caro de su vida. También pudimos verlo, entre otras cosas, comerse una escalera de color en el 10k del Wynn (¡Perdón por el spoiler!). Lo único que lamentamos es que sus cuatro podios en las World Series se produjeron fuera del alcance de las cámaras de ELMDP. Basta decir que si el programa eligiera mejor a sus participantes (¡qué pena!), Romain sería el colaborador número uno del programa.

Te vamos a echar de menos, Romain

Si tuviera que elegir a tres personas que más me han marcado en los rails franceses de la última década, serían Anthony Picault, Aurélie Réard y Romain Lewis. Fan absoluto del Brentford desde niño, Romain heredó de ahí su pasión por los cánticos futboleros. Había que verlo improvisando canciones para animar a sus amigos en las mesas finales, especialmente para Guillaume Diaz, Victor Choupeaux, Jérémy Saderne (en la foto) e Ivan Deyra. Aquí tienen un breve fragmento (para cantarlo): “Esta noche vamos a cantar… la victoria de Ivan Deyra… Overbet va a meter… ¡porque los botes hay que ganar!” Esos cánticos nos van a faltar muchísimo.

Si va a dejar un enorme vacío en el circuito, seguramente donde más se notará será dentro del propio Team. Especialmente para Kool Shen, con quien Romain se hizo inseparable hasta el punto de compartir habitación en todos los últimos festivales. “Ni siquiera conocía su música cuando lo conocí. Un día me invitó a un concierto en Bercy y me explotó la cabeza. Más allá de que sea famoso, para mí representa una etapa increíble de mi vida.” Algo parecido le ocurría a Davidi durante el Estoril Poker Fest: “¿Y ahora qué voy a hacer sin Romain?” Mientras tanto, Davidi intentaba tranquilizarlo: “No te preocupes, sobrevivirás.”

A lo largo de los años, en nuestros reportajes repetimos mil veces aquel titular: “Romain Lewis nunca pierde”, porque parecía imposible verlo caer antes del deep run. Demasiado joven para pillar la referencia de nuestra serie de culto Parker Lewis nunca pierde, en el fondo aquello le molestaba un poquito. Pero después de una década siguiéndolo de cerca, quizá el mejor titular posible sería otro: “Romain Lewis nunca se va.”

Una década en imágenes

Antes de entrar en el Team, la primera victoria de Romain en el circuito ya había sido en un evento Winamax: el Irish Open de 2015.

2018: Primera gran victoria como aficionado... la de su amigo Guillaume Díaz en el PokerStars National Championship de Montecarlo

WSOP 2018: Romain, que llegó a ser chipleader en la mesa final, terminó tercero del 6-max de 10.000 $, ganado por un tal Shaun Deeb

2019: segunda pica para Romain, conseguida en un side event turbo del EPT Barcelona, con un premio de más de 80.000 €

2023: una escapada a las Bahamas para disputar el enorme Players Championship de 25.000 $, en el que Romain entró en premios

2023: EPT París junto a Pierre Calamusa, quien habrá compartido esta bonita aventura con Romain durante nueve años

2023: el espectacular lanzamiento del Winamax Poker Tour Francia en Marsella

¡Romain, al pizarro! Aunque no fuera el rey de las presentaciones en el colegio, nuestro Team Pro ha hecho un gran trabajo en las etapas del Winamax Poker Tour a la hora de explicar sus razonamientos a los aficionados que acudieron a escucharlo en sus Masterclasses, como aquí en Montpellier en 2023

2024: quinta y última mesa final de las WSOP (¡hasta la fecha!) para Romain, quinto en un Freezeout de 2.500 $ con un premio de 110.000 $

2025: nuevo lanzamiento del WiPT, esta vez en Toulouse

...una oportunidad para seguir en contacto con el mundo amateur, donde dio sus primeros pasos

2026: como buen aficionado al fútbol, Romain Lewis nunca ha dejado pasar la oportunidad de dar unos toques al balón durante los seminarios...

...y más aún cuando se trataba de formar pareja de pádel con quien había compartido esa pasión durante años, Kool Shen

Abril de 2026: el seminario y la última foto de familia de Romain con el Team Winamax, junto a Emilien Pitavy, el último en incorporarse al equipo

Y para terminar, mejor dejar la última palabra a Davidi:

“Desde el primer momento tuve un feeling increíble con Romain. Me parecía súper inteligente jugando, muy maduro para su edad. Con 19 años ya me impresionaba. Pero lo más fuerte es que siempre está de buen humor, transmite algo muy positivo. Es muy sociable y tenía un papel importante dentro del Team. Aportaba muchísimo ambiente y, gracias a su nivel de inglés, también hacía de puente con los internacionales. Nunca hacía diferencias de edad. Nobru y yo éramos muy cercanos a él porque es un tío auténtico, de verdad, con el que apetece pasar tiempo hablando, y no solo de póker. Lo veo perfectamente montando un negocio y volviendo cada verano a jugar el Main Event. Por el placer… y quizá también para pegar otro gran pelotazo.”

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