Hoy a las 18:00 Mónaco decide si te toca el PSG o el Sabah. Cinco españoles en la fase liga, el Betis vuelve 20 años después y el Villarreal llega con un punto en la mochila. Empieza el circo.

El manual para no perderte

Olvídate de los grupos de cuatro. Hay 36 equipos, cuatro bombos de nueve y cada club juega ocho partidos: dos rivales de cada bombo, uno en casa y otro fuera. Los ocho primeros van directo a octavos. Del 9 al 24, repechaje. Del 25 al 36, a llorar y a mirar la Europa League. No puedes cruzarte con un equipo de tu mismo país en esta fase. Y hay una norma nueva: el mismo partido, en el mismo estadio, no se puede repetir tres temporadas seguidas. Por eso el Madrid no puede volver a Anfield si le toca el Liverpool: tendría que ser en el Bernabéu. Arsenal no puede visitar el Giuseppe Meazza por tercera vez. El software de la UEFA ya viene con el candado puesto.

Bombo 1: el club de los que pagan la luz

PSG (bicampeón, Arsenal liquidado en Budapest desde los once metros), Bayern, Real Madrid, Liverpool, Inter, City, Arsenal, Barcelona y Atlético. Tres españoles, tres ingleses y el resto del Olimpo. Si eres Madrid, Barça o Atleti, tus dos rivales de este bombo salen de PSG, Bayern, Liverpool, Inter, City y Arsenal. No hay sorteo suave aquí: hay sorteo caro. El mercado pone a parisinos, gunners, culés, bávaros y blancos en la pelea por la orejona. El resto mira y toma notas.

Madrid, Barça y Atleti: tres cabezas, cero regalos

El Madrid no puede repetir Anfield como visitante. El resto del menú está abierto: noche en París, visita a Múnich, City o un Arsenal que el año pasado se plantó en la final y se fue a casa por penaltis. El Barça no se cruza con Madrid ni Atleti hasta que la cosa vaya de verdad. Su pesadilla es un cóctel Liverpool-Bayern-PSG. Su sueño, dos ingleses heridos y un Inter que siempre llega justo de gasolina en enero. El Atleti, como siempre, reza por no encadenar tres desplazamientos de infarto y por que el calendario no le ponga un miércoles en Múnich y un sábado en Montjuïc. Simeone no pide belleza. Pide que el avión no se le coma la Liga.

El Betis vuelve 20 años después

Última Champions: 2005/06. Pellegrini lo escribió en verde el primer día de Liga y lo cumplió en la jornada 36. Bombo 2, junto a Dortmund, Roma, Sporting, Villa, Oporto, United, Brujas y PSV. Para el Betis, dos de ese bombo más dos del 1. Traducción: puede caer el Madrid de otro país (Bayern, PSG, Liverpool) y después un United o un Dortmund que no perdonan. El sorteo soñado es Oporto y Brujas más dos del bombo 4 que se puedan bordar en el Villamarín. El sorteo pesadilla es PSG, Bayern, Dortmund y United. El Ingeniero ya ha hecho milagros. Esto pide otro.

Villarreal: a no repetir la UCI

El año pasado acabó 35º con un punto. Un punto. Bombo 3 ahora, con Feyenoord, Lille, Bodø/Glimt, Nápoles, Leipzig, Fenerbahçe, Shakhtar y Galatasaray. Puede evitar a los monstruos del 1… o no. Dos del bombo 1 siguen siendo obligatorios. Si le tocan City y Bayern de visita, el Submarino vuelve a la sala de reanimación antes de Navidad. Si le caen Inter y un Arsenal a domicilio más dos del 4, hay plan. La misión no es soñar con octavos. Es no volver a sumar un punto y que la afición no tenga que explicar otra vez qué es eso de la fase liga.

El bombo 4: turismo, Cesc y Azerbaiyán

Slavia Praga, Slovan Bratislava, Stuttgart, AEK, LASK, Como, Lens, Viking y Sabah. Aquí está el premio gordo del sorteo y también el truco. Stuttgart y Lens no son turismo. Como es el juguete de Cesc Fàbregas: de Segunda italiana hace dos años a Champions histórica, con Nico Paz en la plantilla y cara de “esto es un regalo inesperado”. Sabah (Azerbaiyán) y Viking (Noruega) son el cromo que todo el mundo quiere en casa. Quien salga de Mónaco con esos dos y un Stuttgart a domicilio ha ganado el sorteo aunque no lo celebre en rueda de prensa.

Lo que Mónaco no puede hacer

No habrá Madrid-Barça, Madrid-Atleti, Barça-Atleti, Betis contra cualquiera de los tres ni Villarreal contra los otros cuatro. Eso se reserva para el KO o para la Liga. Tampoco se repite el mismo partido en el mismo césped tres años seguidos. El calendario con horarios llega, como tarde, el sábado 29. La fase liga arranca del 8 al 10 de septiembre. La final, el 5 de junio de 2027 en el Metropolitano. Si el Atleti llega ahí, el sorteo de hoy será una anécdota. Si no, será el primer capítulo del lamento.

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