Reportaje desde el corazón del seminario del Team Winamax. Entre debates intensos, enfrentamientos ultracompetitivos y momentos de pura diversión.

Fue hace quince años, pero lo recuerdo perfectamente. Era un momento importante: el primer seminario del Team Winamax. Hacía unos meses que el equipo, aún bastante joven (solo tres años de existencia), había pasado a manos de Stéphane Matheu. Tras varios años ocupándose de ElkY y convirtiéndolo en una auténtica máquina de guerra, al extenista profesional —que había descubierto el póker al cruzarse con un tal Gus Hansen en una pista de Las Vegas— se le confiaba ahora la responsabilidad de un colectivo de una docena de personas.

Una de sus primeras ideas fue organizar una escapada de tres días a una academia de tenis en los Alpes Marítimos. Los objetivos eran múltiples: reunir en un mismo lugar a un grupo que a menudo se encontraba disperso por el circuito profesional, sentarse tranquilamente a charlar lejos del ajetreo de los casinos, intercambiar opiniones con especialistas de otros ámbitos (deportistas, entrenadores mentales, médicos…) y fomentar el espíritu de equipo mediante actividades deportivas. No era una apuesta ganada de antemano. Estábamos en 2011, mucho antes de los solvers y del GTO. Para muchas figuras de la época, como Antony Lellouche, el aprendizaje del póker se confundía casi por completo con su práctica: se progresaba jugando, no analizando tablas de rangos durante horas. Y en cuanto al deporte, la palabra era tabú para la mayoría de los jugadores: si te cruzabas con uno despierto a las ocho de la mañana, era porque había estado hasta el cierre de una discoteca, no porque hubiera puesto el despertador para salir a correr.

Pero desde el primer seminario, la idea cuajó. Todo el grupo quedó encantado, incluso los más reticentes pedían más. Al instante, la experiencia se convirtió en una tradición anual inamovible. La toma de conciencia fue colectiva: en un entorno en el que el nivel general no hace más que aumentar, temporada tras temporada, el credo atípico de Stéphane —en pocas palabras: para mantenerse al más alto nivel, los profesionales del póker debían considerarse deportistas en toda regla— resultaba, de hecho, evidente. Y tras unos comienzos ciertamente llenos de éxitos, pero bastante "rock’n’roll" tanto en espíritu como en forma, el Team Winamax se encaminaba ahora hacia la profesionalización, la verdadera.

Quince años después, el grupo con el que me reencuentro en el Setclub de Aix-en-Provence (otra academia de tenis, en la misma región) ya no es, evidentemente, el mismo. Solo hay un punto en común con el de 2011: Davidi, a punto de cumplir dieciocho (¡!) años en el equipo. El belga, triple campeón del mundo, ha vivido todas las épocas del equipo, todas sus transformaciones. Por ejemplo, los años de Top Shark, en los que la pandilla se enriquecía —pero también se reducía— con uno o dos miembros cada doce meses (a veces echo de menos aquella época al estilo "sillas musicales", que permitía renovar regularmente el equipo con caras nuevas y vio florecer auténticas sorpresas que perduraron en el tiempo, como Ludovic Riehl "Mikedou" y Guillaume Diaz "Volatile".). La llegada de los jóvenes talentos a mediados de la década de 2010, algunos de los cuales siguen muy vivos hoy en día y que han madurado perfectamente dentro del equipo (Romain, Pierre). Y, por supuesto, el gran giro hacia la internacionalización, la llegada en masa de Mateos, Vieira y otros como Kanit, que impuso el inglés como lengua oficial del equipo y consolidó el lugar del Team en la cima de las cumbres de los super high rollers.

"Es curioso", le digo a Davidi mientras nos acomodamos en la pequeña sala de conferencias de paredes blancas. "Uno se convierte en jugador profesional de póker para escapar de la rutina, del jefe, de los horarios, de la disciplina y de las clases magistrales. ¡Pero aquí estáis, todos puntuales en clase!". Davidi sonríe, pero a pesar de su perfil "de la vieja escuela", sabe tan bien como cualquiera que este tipo de sesiones de trabajo en grupo son ahora la norma más que la excepción entre los top pros. Y hoy tengo el privilegio de asistir a un momento especial: el bautismo de fuego de Émilien. Un mes después de firmar su contrato, el recién llegado no se ha amedrentado: para su primer encuentro con todo el equipo, se ha ofrecido directamente a desempeñar el papel de profesor, dedicando más de dos horas a spots de ICM preflop.

No cuentes conmigo para relatar con detalle el contenido de esta sesión: el nivel de la conversación es demasiado elevado para un eterno aficionado como yo. Lo que sí entendí de inmediato, en cambio, es que el fichaje de Émilien tenía todo, voy a retomar una palabra ya utilizada anteriormente, de lo más evidente. Como pez en el agua: así es como el joven francés, que pasó por la cantera de Fedor Holz, se zambulló en las aguas del Team. Más que preparado para el más alto nivel —ya lo demostró en sus primeros high rollers de las WSOP el año pasado—, pero encantado con esta oportunidad de acelerar aún más el ritmo al lado de compañeros con más experiencia que él. Durante los tres días del seminario, será él quien levante la mano con más frecuencia en las sesiones de estrategia que seguirán, impartidas como de costumbre por la pareja Adrián / João. Una vez más, no voy a pretender que estas pocas horas escuchando a los maestros me vayan a asegurar la victoria en mi próximo home game. A diferencia de Émilien, el dúo no utiliza solvers durante la discusión —estamos revisando un gran torneo jugado online—, pero aun así: una vez más, el nivel es demasiado alto, el lenguaje que se habla me resulta solo vagamente familiar, lo único que puedo hacer es apreciar la increíble atención al detalle que demuestran nuestros profesionales, y obtener una nueva confirmación de que no, con suerte o sin ella, esta gente definitivamente no ha llegado hasta ahí por casualidad.

¿Y qué hay del deporte? Es un hecho: el Team Winamax de 2026 está mucho más dispuesto a ponerse la equipación que el de 2011… En el equipo actual, hay bastantes que han sudado la camiseta a muy alto nivel, como Adrián (tenis) y João (baloncesto), ellos otra vez. Pero tras la terrible sesión del jueves por la mañana —a mitad del seminario, por tanto—, cayó la sentencia del entrenador, y fue terrible: "¡Nunca más fútbol!". Sin embargo, unos minutos antes, Stéphane sonreía: "¡Solo es una lesión! ¡Es un buen día en la oficina!". Una maldición en toda regla: quedaba por jugar una prórroga… durante la cual caerían dos jugadores más. Bueno, vale: el fútbol urbano quizá no sea la actividad menos arriesgada para un grupo cuya media de edad supera los 38 años…

El día anterior, la actividad del "juego de disparos en realidad virtual" transcurrió sin contratiempos y en un ambiente muy divertido. ¿Los MVP? Como en el fútbol: Émilien y Romain, pero también nuestros vlogueros habituales, el español Raúl y el francés BonjourBaptiste. Podría burlarme sin reparos de Gus y Kool Shen, que al parecer no han jugado a videojuegos desde Pacman: una vez se pusieron las gafas, parecían gallinas en busca de un cuchillo. Pero hay que admitir que yo tampoco lo hice mucho mejor, a pesar de las bienintencionadas indicaciones de Julien, que tuvo la mala suerte de caer en mi equipo: "¡Morid menos, chicos!". Cansado de que me mataran a diestro y siniestro, abandoné mucho antes de darme cuenta de que había que apuntar primero a la cabeza… Tuve tiempo de disfrutar de un momento único: Adrián en pleno tilt. Escuché un "I suck so bad" (eso no se oye en una sala de póker) e incluso un "¡Hijo de puta!" (ídem) que me hizo retroceder dos metros. El último día, el número 1 del mundo perdería otro partido, esta vez de forma más inesperada: en el pádel, una disciplina en la que, sin embargo, es uno de los mejores del Team. Hay que decir que se enfrentaba a un Romain que jugaba en pareja con Stéphane… "¡Es la primera vez en diez años que gano una apuesta contra ti!", se rió Adrián, pero su respuesta salió disparada como una volea en la red: "¡No volverá a pasar!".

El seminario también sirve para hablar de la mentalidad. ¿Se puede seguir ganando al póker ignorando este aspecto del juego? Este año, Stéphane ha sacado de la chistera el tema de la incomodidad. Esa sensación desagradable que nos invade cuando nos encontramos en una situación difícil. Esa sensación que nos encanta provocar en los adversarios cuando los ponemos a ellos en una situación incómoda. El debate fue muy rico, las opiniones surgieron de todas partes. Adrián: "Hay que acostumbrarse a la incomodidad...". Yo termino la frase en mi cabeza: si no, mejor buscarse otro trabajo. Julien: "Hay que encontrar placer en este tipo de situaciones". Leo: "Tu cerebro siempre busca excusas para librarse lo antes posible de estas situaciones. Por ejemplo, cuando foldeas cuando es justo el momento de farolear, porque farolear te haría entrar en tu zona de incomodidad".

Aún no me daba cuenta, pero toda esa conversación la volvería a encontrar resumida en los episodios aún inéditos de En la Mente de un Pro: estaba claro que Leo ya había profundizado el tema con Stéphane en numerosas ocasiones. En ese momento, me pregunté si el tema se aplicaba a mi propio trabajo: ¿cuándo se siente incómodo un reportero? Pues claro: ¡cuando Leo llega a la mesa final del Main Event de las WSOP, por supuesto! Porque, evidentemente, eso nos va a suponer más trabajo que si terminara en el puesto 16, ya que habrá que escribir un artículo mucho más bonito y épico, a la altura del evento. Y creo que, con los años, he aprendido a apreciar esos momentos, a dominar el estrés, a sacarles satisfacción… (sobre todo cuando, después de leer, releer y volver a releer, y ya no encontrar ninguna frase que eliminar, por fin pulso el botón "publicar"). La clave, concluiremos, es transformar el nerviosismo en emoción.

Otra tradición de esta escapada anual: la intervención de un experto reconocido en su especialidad. A lo largo de los años, hemos visto desfilar a grandes deportistas (Stéphane Diagana, Nicolas Escudé, Amélie Mauresmo), pero también a psiquiatras, actores y especialistas en negociaciones en casos de secuestro (sí, sí). Este año, ha sido una aventurera quien ha tomado la palabra. Una de verdad, de esas que literalmente ha dado la vuelta al mundo a pie en los últimos treinta años, ha escrito una decena de libros al respecto y, de paso, se ha convertido tanto en pescadora, médica y recolectora como en botánica —todas ellas habilidades necesarias si se quiere sobrevivir en un entorno desconocido y hostil. Se llama Sarah Marquis: varios miembros del Team ya la conocían, ya que había venido al seminario hace unos años. Yo no estuve presente la primera vez, así que me cautivó fácilmente su relato, que comienza a los seis años, cuando salió en busca de su perro, que se había escapado. Encontraron a la pequeña Sarah en un sótano, a un kilómetro de la casa familiar…

Hoy nos cuenta que ha pasado más tiempo durmiendo en una tienda de campaña que en una cama, durante sus travesías a pie por la cordillera de los Andes, Siberia o Australia (tema de su último libro, "La chispa del desierto"). Al relatar sus viajes, Sarah insiste: "¡Tener miedo es algo muy sano!" (No me extraña, con anécdotas del tipo: "Crucé ese río infestado de cocodrilos porque era el único camino posible"). Y también destaca la importancia de conservar el espíritu infantil. Un recordatorio que quizá resulte útil para el Team Winamax: el póker es algo muy serio, sobre todo a su nivel, pero en el fondo sigue siendo un juego. Creo que su discurso también caló hondo porque Sarah y los jugadores del Team tienen en común haber tomado un camino atípico, lleno de obstáculos, en el que la supervivencia no está garantizada.

En medio de todo esto, lo que más me gusta de cada seminario al que he tenido la suerte de asistir es, sencillamente, poder estar cerca del Team, de todo el Team, durante unos días en los que el tiempo parece detenerse. Nos vemos durante los torneos, claro, pero no están todos allí al mismo tiempo y, sobre todo, no tienen tiempo, están trabajando (y yo también). Allí el ambiente es más relajado, y disfruto de esos momentos en los que no existe la presión de tener que aumentar el stack (o terminar un artículo).

Tengo tiempo para charlar con Davidi y repasar la última temporada de En la Mente de un Pro (me jura con la mano en el corazón que el Main Event es el único torneo en el que se permite "tankear" tanto). Escucho, partiéndome de risa, a Bruno y Romain revivir una escena de las WSOP de Praga. Romain: "Le estaba explicando a Bruno la técnica de ir all-in por tres veces el bote en el river, en situaciones en las que el rival está polarizado, tipo que ha subido, ha hecho c-bet y luego check/check detrás. Le digo que funciona siempre, y..." Bruno: "Dos horas más tarde, vuelvo a la habitación, en plan: “Tío... ¡tu técnica no funciona!”" Romain: "Y ahí me cuenta la mano: le pagaron con una segunda pareja. Le digo: “¡Pero Bruno, eso NO ES EN ABSOLUTO lo que te dije que hicieras!”". Bruno: "Bueno, al final, reconocí que, efectivamente, ¡no era exactamente el mismo spot!".

Kool Shen sigue siendo el rey indiscutible de las bromas. Durante el almuerzo, en las charlas estratégicas, en la pista de pádel, en todas partes. Pero no creas que se toma a la ligera las sesiones de brainstorming con Adrián, João, Émilien y los demás. No: cuando llega el momento de que le llamen al tablero para resolver un spot, la respuesta correcta estaba lista, y pudimos verle caer en los brazos del entrenador, aliviado. "¡Eh, qué os creéis, me paso las tardes estudiando!" Pierre tampoco se queda atrás en su género, en el ámbito de los relatos de viajes. Es cierto que se ha pasado los últimos diez años aguantando los fines de semana del Winamax Poker Tour. Fragmento seleccionado sobre una ciudad que no nombraremos: "El hotel: infame, ¡gusanos en la cama! El lugar: inaccesible, tardé cinco días en volver a casa". Gus, por su parte, se inclina más por la autocrítica. Como cada vez que levantaba la mano en las sesiones estratégicas: "Vale, el golden retriever del grupo tiene otra pregunta…".

El Team Winamax seguirá evolucionando. En los próximos meses, nos despediremos de otros jugadores y daremos la bienvenida a otros. Pero hay dos o tres cosas de las que estoy seguro. La excelencia seguirá siendo la norma, el grupo seguirá siendo sólido y —no espero otra cosa— ¡nunca dejaremos de reírnos!

Este verano, sigue el Team W en las WSOP 2026

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