Póker en vivo: ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Dónde?
Por dentro Torneos Live
La evolución de la crisis sanitaria nos hace plantearnos algunas cuestiones relacionadas con la vuelta a escena del póker presencial.
Es evidente que en los últimos ¿quince? meses la mayoría de nuestras costumbres han cambiado radicalmente. Nuestro aspecto físico, ataviados con más o menos originales tapabocas, es otro; nuestra forma de socializar en reducidos grupos, en los mejores casos, es otra; nuestra forma de trabajar, alejados unos compañeros de otros, es otra... Mucho en nuestras vidas ha cambiado desde marzo de 2020, cambios que también impactaron de lleno a la industria del póker, en algunos aspectos para bien, y en otros, definitivamente para mal. Con buena lógica, el póker presencial se metió en un baúl hasta encontrar el momento de volverlo a sacar. Antes de eso, debería llegar una cierta normalidad a la hostelería y a la movilidad. Y se deberían dar las condiciones para la finalización de los cierres perimetrales, la anulación de los toques de queda, la reducción en los casos y los contagios (por supuesto), etc. Muchas cosas que nos permitieran recobrar las libertades fundamentales que (con más o menos lógica) se nos habían restringido durante los últimos meses. Ahora, sin embargo, y aunque ya hace tiempo que se han reanudado a pequeña escala en comunidades donde estaba permitido, los torneos de póker presencial parecen estar a punto de volver a celebrarse en nuestro país.
El CNP será el primero en aventurarse
Que los hemos echado de menos durante todo este tiempo está fuera de toda duda. Hay que recordar que el estallido de la pandemia llegó pocos días antes de que celebrásemos la Gran Final del Winamax Poker Tour. Para nosotros era una forma de cerrar el círculo que había empezado en Aranjuez en octubre de 2019 con una gran fiesta y una presentación que todavía hoy recordamos. La sensación de hastío y tristeza que nos invadió cuando oficialmente dimos por cancelada la Gran Final del WiPT fue patente entre todos los implicados en su organización, como también sabemos que se apoderó de los clasificados y aficionados al póker que querían participar en ese evento. Pero estas líneas van un poco más allá: ¿Cuánto hemos echado de menos el póker presencial en este tiempo? ¿Volverá a ser lo mismo? ¿Lo disfrutaremos de igual modo? ¿Qué sentiremos cuando las cartas empiecen a volar? A finales de junio, en el Casino Gran Vía (foto) de Madrid, unos cuantos volverán a experimentar lo que es participar en una prueba de un circuito nacional que desde hace años cuenta con un público consolidado. Si bien en Gran Vía el póker en vivo lleva ya celebrándose desde hace 8 meses, ha sido en un formato nuevo y adaptado a las restricciones locales en términos de aforo, horarios y jugadores por mesa.
El Circuito Nacional de Póker (CNP) celebrará la primera cita post-pandemia, siendo además el primer circuito de nuestro país que se aventura a hacerlo. Otros, como pueda ser el Campeonato de España de Póker (CEP), no han dado a conocer ninguna previsión sobre cuándo reanudarán las actividades. Quien sí lo ha hecho ha sido PokerStars, organizador del mayor festival celebrado en suelo europeo y que cada año en agosto trae el European Poker Tour a Barcelona: según la compañía, todas las actividades en vivo para 2021 quedaban canceladas. Así pues, entre el 22 y el 27 de junio (550 € de buy-in), podremos asistir a la vuelta del póker presencial a España dando cabida a todo el público que quiera desplazarse a Madrid desde cualquier rincón de la geografía española.
A este propósito, David Cámara "Luzago", el máximo responsable de la sección de póker en Casino Gran Via, nos ha dado sus particulares impresiones sobre lo que espera de la vuelta del póker en vivo a la geografía española, una opinión que ha ido evolucionando con el paso del tiempo, de igual forma que la pandemia: "Al principio era muy pesimista, no veía cómo iba a volver a encajar el póker presencial en la sociedad y en la comunidad. Pese a que desde Casino Gran Vía nunca hemos dejado de apostar por el póker, como demuestra que llevemos celebrando torneos a menor escala desde julio-agosto del año pasado, sin embargo, ver cómo el público en Estados Unidos ha recibido la vuelta de los eventos, con números masivos en el World Poker Tour y la vuelta de las WSOP en otoño, es una nota de optimismo que interpreto también se notará en nuestra comunidad".
De todas formas, para Luzago la responsabilidad de que el póker presencial vuelva a recuperar la buena salud de la que disfrutaba en España antes de que la vida de todos cambiara no solo está en el jugador o el aficionado, sino también en los propios casinos y operadores: "El póker es el juego que menos rentabilidad da a los casinos, y a su vez el que más recursos humanos precisa. Los costes de los torneos de bajo buy-in son difíciles de sufragar, pues se necesita limpieza extra, seguridad, aparcacoches, crupieres, floors, etc... Dependerá, por lo tanto, de los casinos españoles querer de nuevo engrasar la maquinaria".
Visto todo esto, ¿alguna nota positiva a ojos de Luzago en este aspecto? Sí la hay: "La buena noticia, en mi opinión, es que el COVID ayudará a separar un poco el grano de la paja por lo que a torneos presenciales se refiere. Antes de la pandemia, había un exceso de torneos que lastraba el crecimiento de la industria, lo que hacía que los torneos externos que llegaban a los casinos las pasaran putas para cubrir sus costes. Esperemos que esa tendencia, cambie a partir de ahora".
Sin embargo, no todos los locales que ofrecen (u ofrecían) póker están recuperando la actividad al mismo tiempo, y si no, que se lo digan a Casino Barcelona (y a todo el Grup Peralada que incluye también Tarragona y Peralada). Raúl Horta, máximo responsable del área de póker en esta plaza, nos cuenta que están deseando poder volver a recibir a su público para celebrar torneos, pero como todos sabemos, las competencias de juego están en manos de las comunidades, y la Generalitat de Catalunya sigue con medidas muy restrictivas que hacen imposible la celebración de torneos: la capacidad de aforo máxima a 250 personas y el límite horario hasta las 22:00 h son dos medidas que conviven muy mal con el póker de torneos. ¿Cuándo volverán? Difícil de especificar, "cuanto antes, y en cuento nos dejen, nos morimos de ganas", nos cuenta Raúl. Mientras tanto, la buena noticia es que las cartas sí vuelan sobre los tapetes catalanes, aunque solo en las mesas de cash, previa instalación de pantallas de plexiglas y expendedores de gel hidroalcohólico por todas las instalaciones. ¡Ojalá el póker pueda volver pronto a la Calle Marina de Barcelona!
Razones para el optimismo
La buena noticia (aparentemente) es que esta debería ser una etapa de transición antes de que llegue la nueva normalidad que tanto han vendido nuestros políticos. Lo que nos llega desde Estados Unidos, por ejemplo, es alentador: no solo por la confirmación de que el próximo otoño habrá edición presencial de las World Series of Poker (del 30 de septiembre al 19 de noviembre), sino también por la celebración sin mascarillas ni pantallas de plexiglas de las diferentes mesas finales que habían quedado pendientes en el World Poker Tour, como la que llevó a Ka Kwan Lau "Kaju85" a firmar la 5ª posición en el LAPC unas cuantas madrugadas atrás. En Estados Unidos ya han dicho que se permite el no-uso de mascarillas en interior para aquellos con la vacuna completa, y esto nos invita a pensar que, tarde o temprano, esa tendencia llegará también a Europa, aunque aquí el ritmo de vacunación no es tan ágil como lo es allí. De hecho, a la finalización de las WSOP en Las Vegas, está previsto que se celebren las WSOP-Europe en Rozvadov, para alegría de un Leon Tsoukernik que parece estar ansioso por llenar de nuevo su poker-room. Varias veces ha hecho el intento de abrir las puertas del King's Casino, y varias veces lo ha tenido que volver a cerrar ante las directrices de las autoridades competentes.
Adrián ya huele el tapete
Si, en condiciones normales, había un jugador español que solía estar presente en la gran mayoría de los festivales importantes de todo el mundo, ese era sin dudas Adrián Mateos. Los éxitos del Team Winamax español están fuera de toda duda, y aunque durante este tiempo se ha reinventado en un jugador de torneos online a tiempo completo, también para él se echan de menos los torneos presenciales.
"Claro que tengo ganas de volver a jugarlos, por todo lo que significa. Viajar, cambiar de país, ver gente a la que hace tiempo que no veo... Pero sobre todo porque el día que vuelva a sentarme en una mesa de póker, signficará que las cosas están ya mucho más controladas y camino a una cierta normalidad. Podría haberlo hecho antes, pero no me sentí cómodo en ningún momento y preferí esperar a que la vacuna empiece a estar extendida. Yo, sin ir más lejos, debería recibirla en Londres de un momento a otro".
El ejemplo de Adrián es el de tantos y tantos jugadores profesionales, muchos de los cuales ven en las WSOP el objetivo para reanudar su actividad por lo que a póker presencial se refiere. De hecho, una pequeña muestra ya ha hecho acto de presencia recientemente en Las Vegas, y lo que cuentan es alentador:
"Tengo amigos que ya han estado en Las Vegas recientemente, algunos que incluso se han vacunado allí. Parece que en Estados Unidos la vacunación va a un ritmo rápido, y según leo en redes sociales, la mascarilla dejará de ser obligatoria en interior, con lo que parece podríamos disfrutar de unas WSOP más o menos normales".
Volver sin perder la esencia
Para nuestros colegas del departamento de eventos, 2020 ha sido el annus horribilis de las cancelaciones, una sucesión de comunicados de prensa deprimentes, otros tantos obituarios de eventos que nacieron muertos: la final del primer Winamax Poker en España, el SISMIX Costa Brava, el Winamax Club Trophy (solo en Francia), el WPO de Dublín... ¿Podremos finalmente publicar en la sección de nacimientos en 2021? Matthieu Duran, el jefe de orquesta del circuito desde hace diez años, se muere por echarse a la carretera. Por ejemplo, rumbo a Lloret del Mar y el SISMIX: "¡Tenemos muchas buenas razones para ir allí en septiembre! Hay mucho espacio. Grandes espacios exteriores. El sol estará allí. Se puede llegar fácilmente en coche. La vacunación se habrá abierto paso, al igual que la idea de un pase sanitario. Y lo que es más importante, los primeros torneos post-COVID en Estados Unidos han demostrado que los jugadores responden: quieren jugar, sin importar las condiciones. No hay reticencias por ese lado. Es seguro que aquí ocurrirá lo mismo. ¡Confío en que será un éxito! "
Vale, queda claro que la motivación está por las nubes; pero… sí, hay un pero. Varios, de hecho. "Actualmente, la capacidad del casino de Lloret de Mar es de 250 personas como máximo. ¡Una cifra que incluye al personal! Este verano podrán llegar al 50 % de su capacidad, que sigue siendo baja. ¿Seguirá habiendo aforos limitados y restricciones en septiembre? Tal vez sí, tal vez no. ¿Podemos realmente prepararnos para un SISMIX dentro de cuatro meses con esta incertidumbre? " Esta es la complicada ecuación a la que se enfrenta el organizador de cualquier evento: para que un proyecto se lleve a cabo en 120 días, las decisiones deben tomarse hoy. Alojamiento, contratación, equipamiento, promoción: toda una logística que, obviamente, debe concretarse con mucha antelación y, en este caso, a ciegas. Y aunque la situación evoluciona a gran velocidad (acabamos de saber que el gobierno catalán planea suavizar considerablemente las restricciones para el 24 de mayo), ¿cómo pensar a lo grande en un contexto así?
En mayo de 2019, la primera edición de SISMIX Costa Brava reunió a más de 2.000 inscritos, estableciendo un récord mundial para un torneo 6-max. ¡Tantos que el torneo tuvo que jugarse en formato freezeout para satisfacer la demanda! "Para la edición de 2020, que no se celebró, queríamos aumentar el aforo a 3.000 jugadores", revela Matthieu Duran. Un escenario obviamente impensable para 2021. Preguntar si podremos reunirnos en 2021 es como preguntar cuál es el espíritu de un evento en vivo de Winamax. Y la respuesta sigue siendo la misma que hace un año: barreras, restricciones, aforamientos, no va con nosotros. "Crear frustración y decepción no es lo nuestro". ¿Y entonces? ¿Vuelta por todo lo alto a Dublín? “Nos hemos puesto en contacto con el complejo CityWest de cara a finales de año; lo decidiremos en otoño". Retomamos el tema en septiembre.
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Alex
Escribo sobre personas que juegan a cartas, aunque a veces parecen las cartas las que juegan con las personas.
