Phil Galfond: cuando la fe mueve 'downtañas'

Por dentro

El americano logró una de las gestas que sin duda quedará para el recuerdo en la historia del póker online: remontar el reto que llevaba su nombre en un desenlace de infarto.

Phil Galfond

Phil Galfond, como pez en el agua frente al monitor (Fuente: Run It Once)

El pasado fin de semana, concretamente la noche del pasado 13 de abril de 2020, se puso punto final a lo que ha acabado convirtiéndose en una de las historias más atractivas e intrépidas de la historia del póker online como hoy lo conocemos. Phil Galfond y un anónimo VeniVidi1993 fueron sus protagonistas.

Antes de continuar con el relato, contextualicemos brevemente la situación: Phil Galfond, otrora conocido como uno de los regulares más activos de las mesas online de límites altos en casi todas sus modalidades, y en día más enfocado a su faceta como empresario, y el regular de PLO VeniVidi1993 firmaban un reto mediante el cual deberían verse las caras en las mesas de PLO 100€/200€ de Run It Once a la duración de 25.000 manos. Las odds eran favorables al anónimo regular en 2:1, es decir, en caso de ganar VeniVidi1993, Galfond le debería pagar 200.000 € mientras que si sucedía lo contrario, VeniVidi1993 debería abonar a Galfond la cantidad de 100.000 €. 

El planteamiento inicial era el detallado sobre estas líneas, y aunque podía parecer interesante en una época en la que no suelen verse relatos de póker online como sí sucediera antaño, cuando los durrrrr, Jungleman12, Isildur1 o Patrik Antonius peregrinaban habitualmente por las mesas, desde su inicio tenía algo que no acababa de atrapar. Sin embargo, el desenlace épico y frenético hizo de este reto una efeméride que tardaremos muchos años en olvidar. 

Intentemos detallar y desgranar los motivos por los que el Galfond Challenge será recordado durante largo tiempo. 

Prestigio vs Misterio

El planteamiento de este duelo se podía enfocar desde distintos prismas: el de la experiencia contra la savia nueva, pues aunque no se conoce la identidad de VeniVidi1993, se especula que ese 1993 de su pseudónimo responde a su año de nacimiento y por lo tanto, se le presume una corta edad. Por lo tanto, dos generaciones eran puestas una frente la otra: la de los primeros que empezaron a "crushear" las mesas online contra la de los experimentados jugadores que a base de solvers y acumulación de manos de experiencia, iban destripando el juego a marchas forzadas.

Sin embargo, otros pretendieron (no sin acierto) darle a este Galfond Challenge un aire más intrigante y casi místico: se batían el cobre dos perfiles totalmente antagónicos. Mientras que Phil Galfond representaba lo más prestigioso y respetado de la comunidad del póker actual, VeniVidi1993 optaba por el anonimato alimentando una figura casi mística que perdurará durante muchos años, y quién sabe si con el paso de los mismos decidirá revelar su verdadera identidad como ya hicieran otras figuras del póker digital como Viktor Blom "Isildur1" o Timofey Kuznetsov "Trueteller", por mencionar algunos. 

Tintes dramáticos

Galfond joven

Cualquier tiempo pasado nos parece mejor

El enfrentamiento entre estos dos jugadores dio su pistoletazo de salida el 22 de enero, celebrándose la primera de las a la postre 39 sesiones que duraría este Galfond Challenge. Sin embargo, hubo un momento que todo apuntó a finalizar de forma súbita y prematura. El boquete que VeniVidi1993 logró hacer en el cajero de Phil Galfond durante las dos primeras semanas de enfrentamiento fue desmesurado, tanto que llegó a gozar de una ventaja de casi un millón de euros a su favor. Concretamente, la máxima diferencia que VeniVidi1993 acumuló a su favor fueron 900.240 €, algo que llevó a Galfond a plantearse ondear la bandera blanca y tocar a retirada. 

La retirada no fue tal, pero sí se tradujo en un paréntesis que el jugador americano manifestaba necesitar. Durante él, Galfond intentó poner en orden su set mental, su manera de enfocar el reto tanto en términos estratégicos como en términos anímicos, una medida que a la postre dio resultado, y que significó el punto de inflexión para que este reto adquiriera una dimensión digna del mejor guión de Hollywood.

La remontada

El 9 de febrero Galfond puso sus manos en forma de "T" pidiendo un tiempo muerto a su rival que por entonces le tenía completamente destrozado. En este duelo entre caballeros, las normas no las ponía nadie más que ellos, por lo que cuando Galfond solicitó un receso, VeniVidi1993 no pudo negarse. El reto se quedó estancado durante cerca de un mes, algo menos, hasta que el 4 de marzo Galfond y su rival decidieron retomar las hostilidades. 

En este punto, muchos pensaban que sería cuestión de tiempo que la cifra de pérdidas en el cajero de Galfond se contabilizase en siete dígitos, pero nada más lejos de la realidad. Phil Galfond, no se sabe si ajustando mejor su estrategia a un ya bien estudiado rival o quién sabe si gracias  una cabeza mucho más despejada, empezó a acumular sesiones en positivo, al tiempo que minimizaba las pérdidas cuando tenía que cerrar sesión en negativo. Poco a poco, la remontada cobraba una dimensión real, y la comunidad de póker se empezaba a preguntar si Phil Galfond tendría el tiempo y los arrestos necesarios para consumarla. ¿Era posible remontar ese casi millón de euros en pérdidas contra un rival que hasta entonces se había mostrado intratable? Efectivamente, así fue.

La gráfica

Una gráfica que quedará para el recuerdo (Fuente: @PhilGalfond)

La noche del pasado domingo, Galfond logró la machada prácticamente sobre la bocina. Comenzaba la que estaba llamada (dado el número de manos que quedaban por jugarse) a ser la última sesión que mediría a estos dos gigantes, la 39ª para ser exactos. Las cuentas comenzaban en un empate virtual, con 8.100 € de ventaja para VeniVidi1993, es decir, una ventaja más de 100 menor a la que llegó a disponer. Después de 698 manos, Galfond consumaba la gesta. Le daba la vuelta al marcador para acabar el reto en números verdes a su favor por tan solo 9.843,25 €, menos de media caja de diferencia. El logro tomaría tintes épicos y no fue para menos.

Una comunidad desbordada

Durante todo el reto, la acción entre Phil Galfond y VeniVidi1993 pudo ser seguida a través del canal de Twitch de Run It Once, pero no nos engañemos, un streaming de PLO (para nada tan popular como el NLHE) donde no se pueden ver las cartas de los jugadores, es algo difícil de digerir, que en un principio solo se "tragaron" los más sedientos seguidores del reto. Sin embargo, todo cambió en la jornada decisiva. La señal televisada alcanzó picos de 22.000 espectadores, posiblemente (y salvando algunas mesas finales de WSOP) la mayor audiencia en una partida de Pot-Limit Omaha.

Lo cierto es que la alineación que Run It Once había preparado, fue de auténtica excepción. Además de todo el personal de la sala que trabajaba entre bambalinas para refrescar el marcador del reto y proporcionar la información más ajustada y fiable a la audiencia, el equipo de comentaristas hizo una labor impagable para mantener el vilo al público, incluso durante largos periodos de descanso que VeniVidi1993 llegó a solicitar cuando se veía contra las cuerdas. David Tuckman, Joe Stapleton y Joey Ingram como experto en PLO fueron los encargados de narrar la jornada decisiva, la cual llegó a su punto y final con esta mano.

Galfond más tarde manifestó que VeniVidi1993 tenía un full-house inferior. El reto no podía tener un broche más épico. Un bote grande, un cooler tremendo, la consumación de una remontada que quedará para el recuerdo y sobre todo, la admiración de tantos y tantos jugadores y personajes relacionados con la industria del naipe que se dejaron ver por las redes sociales para manifestar su respeto y admiración no solo por el gran vencedor del duelo, Phil Galfond, sino también por un VeniVidi1993 que vendió cara su derrota, aunque quedará para el recuerdo como el gran perdedor de este duelo.

Detrás de un gran hombre, hay una gran mujer

Farah Galfond

Que Phil Galfond se ha ganado (si no lo tenía ya) el respeto de toda la comunidad internacional del poker es una verdad como un templo, pero no ha sido la única persona de apellido Galfond que ha cobrado protagonismo en los últimos días. Su esposa Farah Galfond, muy activa en las redes sociales, no mostró ningún reparo en compartir con sus seguidores y la comunidad en general, con total lujo de detalles, cómo vivió los últimos lances de este duelo que acabó con victoria de su esposo. 

El bote de la victoria

Con el protagonista

No nos vamos a engañar: las reacciones de Farah no fueron del gusto de todos. Como siempre ocurre en las redes, las opiniones contrarias a sus reacciones no tardaron en aparecer, algunos tuiteros tachando a la esposa de Galfond de sobreactuar y fingir un papel que no era tal, pero Farah no hizo más que contestar con elegancia y quitando hierro a las críticas vertidas sobre ella, al tiempo que la parejita se tomaba un más que merecido trago para celebrar la victoria. 

Los expertos opinan

Muchos son los que, con los resultados sobre la mesa, se han preguntado si la gesta lograda por Phil Galfond tiene más que ver con haber sido capaz de poner su set mental en orden después del prolongando descanso que se tomó en el reto, es más fruto de una varianza como la que tiene por naturaleza el Pot-Limit Omaha. Miguel Teus "SpadeJack", uno de los miembros del Winamax Stream Gang también se hizo esa pregunta, lanzándola a la comunidad. 

Aunque la opinión de una significativa muestra de encuestados es válida en tanto en cuanto sirve para comprobar la tendencia generalizada, en situaciones de este calado no está de más acudir a fuentes fiables y contrastadas para conocer sus opiniones como expertos en la materia. En este caso hemos querido interesarnos por tres personajes: Adrián Mateos, "Kaju" y Steph Mathieu.

La opinión del Team Winamax español nos parecía interesante desde el punto de vista competitivo. Un jugador como Adrián está acostumbrado a medirse con regularidad a algunas de las mentes más brillantes del planeta, está acostumbrado a vivir situaciones adversas como la que atravesó en 2019 hasta que los buenos resultados empezaron a llegar a final de año desde Bahamas, y en defintivia, porque siempre es de valorar el punto de vista del jugador más representativo de la comunidad española de póker:

"Lo que hizo Galfond es una locura especialmente a nivel mental. Sentirte "humillado" jugando heads-up es muy duro mentalmente y después de las primeras manos del reto, parecía que VeniVidi1993 era muy superior. Saber parar unos días, aun pagando una cuantiosa multa por ello y volver creyendo en tus posibilidades y dar la vuelta al reto es algo simplemente increible.

La magnitud de la dificultad que esto conlleva muy poca gente será capaz de entenderla, pero Phil llevaba años sin jugar a "alto nivel" online, y batir en heads-up a uno de los mejores del mundo y especialista en esta modalidad está al alcance de muy pocos. Galfond demostró una vez más ser un genio de este juego". 

Galfond y Kaju

La segunda fuente que quisimos contrastar buscaba una opinión más técnica y especializada, de alguien que estuviera acostumbrado a jugar con cuatro cartas y bragado en el uno contra uno. Ka Kwan Lau "Kaju" era el perfil indicado, un jugador que (como podemos ver en la foto sobre estas líneas) sabe ya lo que es enfrentarse a ambos protagonistas de este reto. 

"Algunos tal vez se pregunten si 25.000 manos es una muestra válida o no lo es en enfrentamientos de este tipo. Para mí es una muestra perfectamente válida sin tenemos en cuenta que se trata de un enfrentamiento heads-up y no en 6-Max donde tal vez estás foldeando todo el día y de esas 25.000 solo juegas algo así como el 20%, quizás. En Heads-up estás jugando casi el 90%, por lo que para mí, la muestra es válida. 

El duelo lo estuve siguiendo intermitentemente. Lo seguí un poco al principio, y sí que vi que Galfond empezó runeando mal, muy mal, pero no fue solo cuestión de run. Es decir, después del break mejoró bastante, lo suficiente como para ver que durante el descanso se lo miró bastante, lo estudió bastante y se adaptó a su rival. A partr de runear mal, estaba jugando bastante peor al principio, lo cual suma para que vayas para abajo en picado. Después del descanso empezó a runear mejor, a jugar mejor, se adaptó a su rival, como por otra parte era de esperar. Cuando juegas una muestra importante de manos, en este caso 25.000, te acabas adaptando a tu rival, acabas aprendiendo de él, de sus patrones...

 Pero, para alguien en cuya carrera ha tenido que soportar swings de este calibre, la pregunta es más que pertinente: ¿cómo de probable o improbable es soportar un down de este calibre a nivel técnico y emocional? Para los que nunca nos hemos visto en una sitaución ni siquiera parecida, resulta difícil de explicar, máxime cuando Galfond supuestamente estaba apartado de la escena de High Stakes de alta competición:

No nos vamos a engañar: es un tío muy listo. He visto vídeos suyos de hace tropecientos años, y cuando nadie jugaba bien, él ya jugaba más o menos como se debe jugar. Sí que es verdad que a mí VeniVidi1993 me parece fuerte, he jugado alguna vez con él y sí que me parece muy bueno, lo cual lo complica todo más si cabe, pero bueno, Galfond ha demostrado que pese a no estar muy preparado, al final ha acabado dando la talla. Muy buena nota para él, aunque debo decir que podría haber empezado preparándoselo un poco mejor, la verdad". 

Steph Y por último, pero no por ello menos importante, tratándose de una gesta donde la preparación mental jugó un papel tan relevante, hemos querido echar mano, cómo no, de la persona más acreditada en nuestro círculo para hablar de este tipo de aspectos. Steph Matheu, coach del Team Winamax y acostumbrado a lidiar con gran frecuencia con los downs de los jugadores, sabe bien qué podía estar pasando por la mente de Galfond en ese momento:

"Donde muchos vemos los miles de euros que Galfond estaba perdiendo, estoy convencido que él no dejó en ningún momento de contabilizarlo en términos de buy-ins. En su peor momento se trataban de aproximadamente 45 buy-ins en 11.000 manos. Es algo que puede pasar, entra totalmente dentro de lo posible en duelos de este calibre cuando te enfrentas a uno de los mejores del mundo en una modalidad. Galfond en ese momento creo que supo tener la cabeza fría, tanto que supo reaccionar a tiempo y admitir que necesitaba un descanso que se acabó tomando.

¿Qué debió hacer Galfond durante ese descanso? ¿En qué invitió el tiempo libre? Son algunas de las preguntas que trasladamos al coach.

Durante ese descanso estoy seguro al 100% que no se quedó parado y preguntándose cuándo la suerte le iba a empezar a favorecer. Debió utilizar ese reposo para analizar la estartegia, revisar dónde había fallado, etc, etc. Hay que tener en cuenta que con total seguridad, tratándose Galfond de alguien que lleva tanto tiempo en la escena de los High Stakes, que ha creado tanto contenido en su escuela online, etc, que seguro que VeniVidi1993 le tenía mucho más estudiado a él que Galfond a su rival. Tuvo, durante ese descanso, que analizar a su rival e intentar buscar sus debilidades. 

Centrándonos ya en el guión de esta  película, la historia es asombrosa y la tendencia increíble: baja fuerte primero y luego sube en picado, sin fluctuaciones. Galfond ha demostrado tener una mente muy fuerte, ha demostrado ser perseverante sin poner en ningún momento las emociones en la ecuación. Algo que me parece muy remarcable es que nunca mostró una reacción fuera de tono, cuando para muchos la tendencia natural es ir a las redes sociales y explotar con el mundo. Ni una muestra de debilidad, nada. 

Sin duda, para mí que he estado tanto tiempo relacionado al mundo del tenis, ver a Galfond en esta situación me recordó a Rafa Nadal, sin duda el jugador más fuerte mentalmente: siguió creyendo, siguió analizando lo que tenía que hacer y siguió visualizando cuál era el objetivo que quería lograr, sin fisuras. Tremendo".

En un tiempo en el que cuesta tanto encontrar historias realmente memorables y que marquen un antes y un después en la historia del póker online, resulta siempre interesante hacerse eco de gestas como esta, con un protagonista que es digno de guión de película. El héroe, el querido por todos Phil Galfond, logrando poner la rúbrica perfecta a un duelo que tuvo un poquito de todo: tuvo suspense, tuvo drama, tuvo tintes épicos y acabó con final feliz. ¿Qué más se puede pedir? Por pedir, que quede, pero ojalá seamos testigo de muchos y nuevos momentos como este. GG Phil. 


Alex

Escribo sobre personas que juegan a cartas, aunque a veces parecen las cartas las que juegan con las personas.

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