La 23.ª edición de la Copa Mundial de la FIFA arranca este jueves en México. Favoritos, tapados, jugadores a seguir: aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la competición.

Del 11 de junio al 19 de julio próximo, los ojos del mundo del fútbol estarán puestos en América del Norte con motivo de la Copa del Mundo. Por primera vez en la historia, el torneo será organizado por tres países: Canadá, Estados Unidos y México. A menos que hayas pasado los últimos doce años en un búnker sin internet, salgas de un largo coma o, simplemente, seas italiano, probablemente sabrás que, también por primera vez en la historia, 48 naciones intentarán levantar el trofeo más codiciado del planeta. Así, 16 selecciones europeas (y ni siquiera Italia, imagínate), 10 naciones africanas, 9 países asiáticos, 6 de América del Norte, 6 de América del Sur y 1 representante de Oceanía se repartirán en 12 grupos de 4. Los 2 mejores equipos de cada grupo, así como los 8 mejores terceros, se clasificarán para los dieciseisavos de final. Como puedes ver, nos espera un auténtico festín de fútbol durante un mes, con nada menos que 104 partidos en 38 días.

Para acoger un evento de tal magnitud, 16 ciudades han sido seleccionadas: 2 en Canadá (Vancouver, Toronto), 3 en México (Guadalajara, Monterrey, Ciudad de México) y 11 en Estados Unidos (Arlington, Houston, Miami, Los Ángeles, Atlanta, Santa Clara, Filadelfia, Seattle, Nueva York, Boston y Kansas City).

Desafortunadamente para los que se acuestan temprano, una Copa del Mundo en América implica diferencia horaria. Aunque los primeros partidos del día serán a horas razonables (a partir de las 18:00 para los más tempranos), a veces habrá que quedarse despierto hasta las 6 de la mañana si quieres seguir toda la competición en directo.

Los favoritos

Campeona de Europa en 2024, la España (@5,50) ha recuperado el juego que la hizo brillar a comienzos de los años 2010. A su dominio de la posesión, que le permite controlar el partido, se ha añadido un factor diferencial en la figura de Lamine Yamal. El segundo del Balón de Oro 2025 será una de las grandes atracciones del Mundial. Con solo 18 años, ya se ha instalado en el debate sobre el mejor jugador del mundo. Ahora deberá demostrarlo en el mayor escenario internacional. Al 100 %, esta Roja parece preparada para lograr el doblete. No obstante, dependerá del estado físico de sus estrellas: Lamine Yamal, así como Nico Williams o Víctor Muñoz, han visto su preparación afectada por lesiones.

Ganadora en 2018 y finalista en 2022, la Francia (@6,00) es evidentemente una de las favoritas. Y con razón: el arsenal ofensivo de los Bleus, liderado por el probable futuro máximo goleador de la historia de los Mundiales, Kylian Mbappé, el Balón de Oro Ousmane Dembélé y uno de los mejores jugadores de la temporada, Michael Olise, intimida a cualquiera. En el último torneo de Didier Deschamps en el banquillo, Francia intentará lograr la hazaña de disputar una tercera final consecutiva. Sobre el papel es posible. Ahora deben demostrarlo en el campo, tras dos partidos de preparación algo discretos.

Eterna favorita pero sin ganar desde hace una década, la Inglaterra (@8,00) afronta este Mundial con ambiciones moderadas. Al contratar a Thomas Tuchel, los Three Lions quisieron cerrar la etapa de Gareth Southgate, marcada por dos derrotas en finales de Eurocopa y dos fracasos en Mundiales. Y lo cierto es que el técnico alemán ha tomado decisiones radicales, prescindiendo de varios referentes: Maguire, Foden o Palmer seguirán la competición desde Marbella. Menos estrellas, un equipo más equilibrado: ¿la receta del éxito?

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Los outsiders

Campeona del mundo en 2022, la Argentina (@10) llega a Estados Unidos con la ambición de revalidar el título. Pero hay muchas dudas: Lionel Messi tiene ya 72 años (tono irónico), Emiliano Martínez arrastra una fractura en un dedo, y no se conoce con precisión el nivel de la Albiceleste. En medio de este caos, una buena noticia: la baja de Leo Balerdi. Tras su victoria en la Copa América 2024, Argentina aspira a lograr un quinto título en cinco años.

¿Conoces la historia del tonto que dice no? Pues Portugal (@10) tampoco. Porque desde hace más de cinco años no logra decirle no a Cristiano Ronaldo, y sigue alineándolo sistemáticamente como titular. Por eso, en 2026, a pesar de contar con un núcleo fuerte formado por jugadores del PSG o Bruno Fernandes, Portugal no es considerado favorito sino outsider.

Por su parte, el Brasil (@10) ha recuperado la esperanza con el regreso de Neymar. Los Países Bajos (@22) aparecen como sorpresa, mientras que Marruecos (@60) es la selección africana con más opciones.

Jugadores a seguir

Máximo goleador del Mundial 2022, Kylian Mbappé (@6,00) ya ha marcado 12 goles en solo 2 participaciones. Ahora está a solo 4 tantos de Miroslav Klose, y el objetivo de Kyks es claro: convertirse, con solo 27 años, en el máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo. Está a su alcance, y las cuotas lo demuestran, ya que es el favorito para revalidar su título. Su principal competidor será Harry Kane (@7,50). Ambos jugadores ya compitieron cara a cara en la Champions League esta temporada, con Mbappé terminando por delante de Kane por un gol (15 a 14). El inglés, que viene de una temporada excepcional con el Bayern, tendrá la difícil misión de llevar a su país hacia un segundo título mundial. Detrás de ellos, también habrá que seguir de cerca a Erling Haaland (@13), al delantero de España Mikel Oyarzabal (@13) o incluso a Cristiano Ronaldo (@20).

En cuanto a los asistentes, sin sorpresa, Michael Olise (@7,00) es el favorito. Máximo asistente de la Bundesliga y de la Champions League, el extremo del Bayern ve lo que otros no ven. Y con delanteros como Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé a su lado, tiene todas las cartas para terminar en lo más alto de la clasificación. Pero la competencia será feroz: Bruno Fernandes (@10) se ha convertido en el mejor asistente en una temporada de la historia de la Premier League, con 21 asistencias. Si Portugal llega lejos, puede ser una opción muy interesante. Por último, si Lamine Yamal (@10) regresa bien de su lesión, también tendrá mucho que decir: el jugador del Barça fue el mejor asistente de la Eurocopa con solo 17 años.

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