Estelle Cohuet y Maxime Manzone fueron los últimos Top Sharks. Repasamos un año lleno de aventuras.

Quedarán como los dos últimos Top Sharks de la historia de Winamax: al final de un año completo en el Team Pro, Maxime Manzone y Estelle Cohuet entregan sus W rojas. Es justo decir que el dúo ha enorgullecido al logotipo. Ya sea online para Jokeezy06, o en vivo para la franco-española (cuyo deep run en el Main Event de las WSOP 2023 quedará grabado en la historia del Team), los dos han dejado su huella, integrándose perfectamente en el corazón de nuestro equipo de profesionales. Pero estos doce meses han sido sobre todo una experiencia humana, como nos cuentan en este artículo en forma de homenaje. He aquí una mirada retrospectiva a un año muy especial.

Maxime Manzone: “lo pasé bomba”

Y pensar que su victoria en la Top Shark Academy surgió inicialmente de la nada... Maxime Manzone entró en la competición casi por casualidad. Acabó ganando y embarcándose en una aventura de un año con el Team Winamax a partir de enero de 2023, respaldado por un contrato de 50.000 €. Fue el comienzo de una experiencia que "Jokeezy06" nunca olvidará: "Creo que lo recordaré el resto de mi vida", confirma Maxime. "Todo fue tan bien...". Tanto es así, que al francés, a la hora de hacer balance de estos doce meses de locura, le cuesta elegir los mejores momentos: "¡Es una pregunta muy amplia! Hubo tantas cosas, fue increíble. Me divertí mucho y conocí a gente estupenda con la que me llevé muy bien, tanto con el personal como con el Team. Los viajes también fueron increíbles. Es realmente un todo."

El jugador galo encontró rápidamente su lugar en el colectivo del Team Winamax. Todos esos jugadores a los que nunca pensó que se acercaría, ha podido conocerlos de cerca: "Antes, difícilmente habría podido hablar con ellos. Pero me he hecho amigo de casi todos los jugadores francofonos. Con Davidi en particular, ha sido un año maravilloso, he aprendido mucho de él y hemos pasado mucho tiempo juntos, sobre todo en las Bahamas, donde estuvimos con la familia. Estar con ellos ha sido un plus."

Maxime ha podido aprender con un trío de estrellas: "No voy a ser original, hay tres jugadores que son los que más me han inspirado: Adrián, João y Davidi. Sobre todo, su resistencia, su humildad, su manera de trabajar siempre y de intentar aprender cosas nuevas... Están en primera fila en las conferencias del equipo, aunque estén entre los mejores del mundo. Es muy inspirador." Para Jokeezy, el seminario del pasado abril fue un momento culminante: "Era la primera vez que nos reuníamos todos. Ver la profesionalidad de todos, su forma de trabajar, me pareció extraordinario".

Maxime supo apreciar esta reunión anual organizada por el coach Stéphane Matheu, cuya contribución ha sido enorme para Maxime, sin olvidar a su ayudante Melvin Pasquini: "Son muy importantes para todos, siempre dispuestos a escuchar, siempre con las palabras adecuadas en el momento oportuno. Cuando hay presión, consiguen volver a centrarnos en nuestros objetivos. Y en cuanto a la organización, es mágico tener a gente que se ocupe de toda la logística, te quita un peso de encima cuando estás jugando". Y Jokeezy quizás haya apreciado esta ayuda más que nadie en el equipo, al haber optado por mantener su trabajo junto al póker durante este año de Top Shark, al tiempo que gestionaba su vida familiar: "Lo había organizado todo con mi trabajo, cogiendo un permiso sin sueldo para los eventos en directo. Hice malabarismos con todo y pasé un poco menos de tiempo con mi mujer y mi hija, por supuesto. Al final, ¡creo que lo hice bastante bien!"

Pero el éxito de un año también puede medirse en cifras. Entonces, ¿ha conseguido Maxime Manzone convertir el dinero de su contrato en dinero contante y sonante? La verdad es que no. "Creo que estoy break even en torneos en vivo", dice el hombre que descubrió el circuito este año. ¿En concreto? En el transcurso de su contrato, Max recopiló 12 ITM, incluidos 3 top 10, para un total de 28.587 $ en ganancias. Lo más destacado fue su ITM en el EPT de París al principio de la aventura: "Ése sigue siendo mi mejor recuerdo. Fue mi primer torneo con los colores del Team" [y seguirá siendo su mayor premio durante su contrato, 10.650 € como recompensa por su 145º puesto]". Sin olvidar Las Vegas, por supuesto: "Fue una locura, un sueño para mí. Se nota que es 'the place to be' cuando eres jugador de póker. Me encantó la experiencia".

Para compensar el relativo statu quo en términos de winrate, y para hacer honor a su distinción como Top Shark 2023, Jokeezy06 se ha lucido en cambio en nuestras mesas online: dos títulos en las Winamax Series de septiembre, una mesa final en el Colossus en abril, un segundo puesto en un Purple Funday, un paquete ganado para ir a jugar las WSOP Paradise en las Bahamas... Suficiente para inclinar la balanza en la buena dirección: "Los resultados son muy buenos", confirma Maxime. No tenía ningún objetivo concreto al principio. En términos de progreso y resultados, estoy muy satisfecho".

Jokeezy ve su progreso principalmente en lo que ha aprendido sobre el estilo de vida de un jugador profesional de élite: "Es realmente el estilo de vida, la forma de triunfar al máximo nivel, los puntos clave para ser un jugador de élite y tener una carrera exitosa. Este año me ha abierto los ojos a muchas cosas. Después, en lo que respecta al póker, no he aprendido mucho técnicamente". Pero Maxime tiene la intención de seguir trabajando en su juego en el futuro: "Estoy siguiendo cursos de coaching para desarrollarme y mejorar", afirma el joven treintañero. En cuanto a su vida cotidiana, va a volver a la normalidad: "Voy a volver a mi forma de vida habitual, sin los torneos en vivo. Online, no va a cambiar nada para mí. Voy a mezclar póker y trabajo, y espero que todo vaya bien. Ese es mi objetivo a corto/medio plazo, y el equilibrio me va bien".

Pero no se puede negar: tendremos la oportunidad de ver a Maxime Manzone de nuevo en el circuito, aunque con moderación: "Me encanta el póker en vivo, pero implica viajar y un presupuesto. Seguiré participando en eventos de Winamax, que siguen teniendo buy-ins asequibles. Me gustó mucho el ambiente de Marrakech y Bratislava, que serán mis próximos destinos, aunque también participaré en algunos eventos en vivo en Francia". ¿Las Vegas? "Intentaré ir de vez en cuando, pero este año no. Mi mujer está embarazada. También me apetece tomarme un descanso durante unos meses".

Una cosa es segura, estaremos deseando volver a encontrarnos con Maxime: al igual que los últimos Top Sharks, fue un verdadero placer trabajar con él y seguirle en los torneos. Jokeezy cumplió con su trabajo: siempre sonriente y disponible para el personal de Winamax y nos proporcionó una gran variedad de blogs. ¿Algo mas qué decir? "Me gustaría dar las gracias a todos una vez más", concluye Max. El personal, el equipo y los coaches han sido muy amables y cercanos. Todo ha encajado. Espero ver a tanta gente como sea posible en futuros torneos". ¡Nos vemos muy pronto, Max!

Estelle Cohuet: "emociones de una intensidad increíble"

¿Y si la Top Shark Academy hubiera dejado lo mejor para el final? Es cierto, con su perfil particular y el año excepcional que ha tenido con el Team, Estelle Cohuet ocupará para siempre un lugar especial en la historia de Winamax. En enero de 2023, se unió al equipo tras una trayectoria sin igual: la de una francesa afincada en España que descubrió el póker tarde en su vida y que consiguió convertirse en una auténtica grinder online tras una carrera profesional más tradicional. Sobre su año en el Team, citamos a Pierre Calamusa: "Lo que ha vivido Estelle es exactamente lo que queríamos cada año para el ganador de la Top Shark Academy. Ha marcado todas las casillas de un año de ensueño: se ha sumergido en el Team, ha progresado y ha logrado una actuación realmente memorable."

A la hora de enumerar sus tres recuerdos más memorables de 2023, Estelle no niega la observación de LeVietF0u. "Ese día de febrero, cuando conocí a todo el mundo, fue increíble. El día anterior estaba temblando de los nervios. Nunca me había sentido así. Iba a conocer a todo el equipo, a los de la oficina, y luego jugar el EPT de París. Era un torneo de 5.000 €, aunque hasta entonces solo había jugado torneos de 500 €, e incluso entonces, gracias a los satélites. Durante esa semana, viví emociones de una intensidad increíble."

El segundo momento destacado fue el famoso seminario anual del equipo. "Tuve la oportunidad de hablar con jugadores del calibre de Adrián, Joao y todos los demás. Me dije a mí misma: '¡Qué año va a ser éste! Durante el seminario, me llamó mi madre. Me preguntó qué estaba haciendo. Le dije: 'Bueno, escucha, estoy jugando a la pelota en la playa con un grupo de millonarios'. Fue increíble, muy divertido".

Pero el póker sigue siendo ante todo una competición individual, en la que puedes experimentar las emociones que te pertenecen sólo a ti. Entre ellas, es imposible olvidar esa maratoniana epopeya en el torneo más bello y largo del mundo, el Main Event de las WSOP, del que salió en 68ª posición entre más de 10.000 participantes con el codiciado estatus de última mujer en pie y un premio de 130.300 $. "Ya lo he dicho todo sobre esta actuación. Pero tengo que admitir que no runeé muy bien en los otros torneos durante mi año en el Team. Así que este resultado fue muy bueno para mí. Me encantó el field de jugadores estadounidenses. Y mi estilo de juego, que considero muy nit, se adapta mejor al juego en Full Ring. Mucha gente ya lo sabe, pero un torneo del EPT es mucho más duro que el Main Event de las WSOP".

Hoy, a la hora de poner punto y final a este año con el Team, Estelle nos cuenta con franqueza: "Tenía el síndrome del impostor. No me sentía legítima entre tantos jugadores experimentados. Estaba perdida, pero todo el mundo era muy amable. Me pareció muy raro encontrarme charlando con Kool Shen en las oficinas de Winamax. Al fin y al cabo, ¡es una superestrella de la música!" El resto del equipo pronto logró hacer comprender a Estelle que pertenecía a la banda. "No podía deshacerme de este complejo de inferioridad. Pero todo el mundo era muy comprensivo. Pierre Calamusa fue el primero que me hizo sentir como un verdadero miembro del Team W. Incluso me stackeó en algunos torneos. Primero me ofreció un markup de 0,9 [un pacto poco ventajoso, NDLR], lo que me enfadó un poco. Pero me estaba tomando el pelo, ¡y funcionó! En realidad, me ofreció un muy buen markup. Me sentí reconocida. Con el tiempo, Leo se ha convertido también en una amiga, con la que puedo compartirlo todo, aunque tengamos opiniones diferentes sobre muchos temas".

Después de batallar en MTT "14 horas al día durante 10 días" en las Winamax Series, fue un viernes a las 3 de la madrugada cuando Estelle ganó oficialmente la Top Shark Academy 2023.... "Le había prometido a un amigo que iría a jugar un torneo a Alicante si ganaba. El resultado fue que unas horas más tarde estaba en el aeropuerto. Fue entonces cuando Stéphane Matheu me llamó para felicitarme y hacer planes. Me dio vergüenza no tener mucho tiempo para hablar con él."

Esta victoria fue la coronación de quince años de póker. "Odiaba apostar. Solía jugar freerolls, nunca pensé que se pudiera ganar mucho dinero con el póker". En 2013, Estelle había cambiado de opinión. "Ganaba más dinero jugando a póker que en mi trabajo. Aproveché una oportunidad para dejar mi trabajo con una indemnización. Me dediqué al 100 % al póker online en PartyPoker. Jugaba un póker ABC, con un volumen enorme, hasta 18 mesas al mismo tiempo, el máximo autorizado por la sala. No estudiaba el juego, pero ganaba con creces."

En 2015, un cambio en la legislación puso fin al idilio de Estelle con los MTT online. "Los torneos desaparecieron de Party y no pude adaptarme a otra sala online. Volví a trabajar, con viajes ocasionales de póker cuando me clasificaba para torneos en vivo con los satélites". En 2018, de vuelta al negocio. "Esta vez, me apunté a una escuela, estudié el juego, intercambié ideas con jugadores y contraté a un entrenador. Conseguí vivir del póker, pero fue difícil. ¡Era una mileurista del póker!"

Seis años después, es evidente que las cosas han cambiado un poco. Y Estelle tiene muchos planes para la era post-Team. "Voy a seguir trabajando en mi juego. Hablé con Adrián sobre mi forma de jugar y su respuesta fue increíble. Hasta entonces siempre había jugado sacrificando el EV y compensando con un enorme volumen, porque pensaba que era más rentable. Jugaba como un robot, sin salir de mi zona de confort. Amadi me explicó que probablemente éste sea un buen enfoque... a corto plazo. Pero a largo plazo, es mejor reducir el número de mesas para poder concentrarse en los spots difíciles. De este modo, te das los medios para progresar." Estelle nos cuenta que ha reducido su número de mesas a 6 u 8 simultáneamente. "Mis ganancias son las mismas que antes. En cambio, estoy progresando un montón. Y eso es una gran inversión para el futuro."

Seguiremos viendo a Estelle en las mesas de Winamax, así como en vivo. "Voy a jugar en los torneos de buy-in moderado, 300 o 500 €, que hay por todas partes en España". ¿Algún otro plan? "Quiero mejorar mi estilo de vida y deshacerme de algunos malos hábitos. Me acuesto muy tarde todos los días, lo que me aleja de la gente que me rodea. Para que te hagas una idea: 2014 fue mi mejor año en cuanto a ganancias, pero cuando miro mi tracker, jugué 360 días de 365. Eso no es sano."

Como palabras finales, Estelle quiere dar las gracias a su ahora ex patrocinador. "No sólo por este contrato, sino por todo el apoyo que he sentido a lo largo de los últimos doce meses por parte de todo el mundo. Los profesionales, los periodistas, CM, Caro, el equipo de Live Event... todos en realidad. En Winamax hay una auténtica sensación de buena voluntad y me ha encantado ese ambiente". ¡A nosotros también, Estelle!

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