Descubrí Senegal hace quince años, primero en mi imaginación. En aquel entonces, era un joven jugador de póker aún semi-amateur, y devoraba con pasión los blogs del Team Winamax, especialmente los de mi amigo Antony Lellouche. En esa época, no lo conocía, y estaba lejos de imaginar que algún día sería yo, detrás de mi ordenador, quien escribiría estas líneas para compartir contigo mi vida como miembro del equipo.

En ese blog, Antho relataba sus frenéticas partidas de cash game high stakes. Me imaginaba los botes de cientos de miles de euros en juego y casi podía sentir la atmósfera única que debía reinar en tierras de Dakar.

Y aquí estoy, quince años después, también miembro del Team Winamax, y hace ya cuatro años que voy todos los años a Terrou-Bi, un hotel situado al suroeste de Dakar, para jugar allí unas frenéticas partidas de póker. Por tanto, el comienzo de enero significa para mí quince días al sol, a una temperatura media de 30 grados, con un ritmo particular que no encuentro en ningún otro lugar. El festival se llama Dakar Poker Tour y el ritmo del grind es muy especial. Los torneos suelen comenzar alrededor de las 18:00 horas, lo que les da a los jugadores tiempo para disfrutar de la piscina y la playa privada. A las 20:00 horas, durante el dinner break, se pone a disposición de los jugadores un bufé gigantesco y debo admitir que me excedí un poco con las cosas buenas. Atún fresco pescado por la mañana (¡uno de los cuales pesaba más de 300 kilos!), shawarma por encargo, costillas de ternera al brasero… Me resultaría imposible enumerar todos los platos deliciosos que pude degustar. En cuanto al vino… ¡es ilimitado!

Un call legendario

Pero basta de extras, centrémonos ahora en el póker. Los buy-ins son bastante heterogéneos, entre 500 y 3.000 €, con un Main Event de 1.350 €, y el field es bastante extraordinario. En primer lugar, porque los jugadores son principalmente jugadores en vivo que nunca en su vida han visto un vídeo estratégico y, en segundo lugar, porque los perfiles encontrados son sin duda los más interesantes. Allí conocí a uno de los mejores abogados de Dakar, al que todos llamaban "maestro" en la mesa, a muy simpáticos restauradores de Saly (una ciudad costera vecina) e incluso a J.R., un joven aficionado al póker que regenta un restaurante frente a la isla de Ngor. El ritmo es intenso, porque con las Winamax Series, hago multimesa durante toda la estancia. Cuatro mesas de los mayores buy-ins en el iPad mientras intento desarrollar lecturas en vivo. Tienes que estar muy concentrado para no perder el control.

Empecé el festival con una mano absolutamente increíble en el torneo inicial de 500 €. Después de un limp, subo la apuesta con QJ y 40 BB de profundidad (es decir, 2,5 stacks iniciales) y el jugador en ciega grande, vestido con el traje tradicional, me hace una 3-bet. Ya lo había visto hacer algunos movimientos locos con manos malísimas, así que decidí defender mi equity e ir all-in.

Pensó durante mucho tiempo antes de finalmente recoger una pila de fichas y golpearla sobre la mesa. Me quedé sin palabras cuando vi que me enfrentaba a una mano absolutamente legendaria: ¡23! Donde la historia se vuelve legendaria es que el flop llega 3-3-9, para darle a mi oponente un trío. Se levantó un clamor en toda la sala y fui a hablar con las gaviotas, mirando al vacío, ¡durante unos treinta minutos!

Pero las cosas terminaron bastante bien. Después de meter una bala más en registro tardío del Día 2, terminé tercero del torneo por 4.000 €, mientras me clasificaba para el Día 2 del 1K de las Winamax Series con casi ocho stacks iniciales.

Condiciones (casi) optimales

Así que comencé esta estancia en suelo africano a fondo y muy seguro... antes de que un imprevisto viniera a detener la máquina. Mi mujer Delphine cayó gravemente enferma; ese es el riesgo que a veces se corre cuando se viaja a países “exóticos”. Son las 19:58 h, está completamente oscuro y Delphine está en su peor momento. La escucho vomitar en el baño. La pequeña está en su cuna, pero intuye que algo anda mal. Llora amargamente y grita por su malestar. Estoy frente al ordenador, mi Día 2 está por comenzar y me doy cuenta de que lidiar con esta situación va a ser complicado. Cuido a Victoire lo mejor que puedo sentándola en mi regazo, pero ella sigue intentando tocar el teclado y me resulta difícil jugar mi A-Game.

El dios del póker es gracioso: me hace terminar en la burbuja, sin cobrar una sola recompensa. Un desastre. Cierro mi laptop lentamente, casi aliviado de poder finalmente cuidar de mi esposa y mi hija. Después de eso, el viaje del póker fue de mal a peor: una burbuja en el Highroller de 2.000 € y tres balas en el Super High Roller de 3.000 €, incluidas dos perdidas con Reyes preflop, contra Ases y luego A-Q. Aunque a veces me sentí un poco frustrado, todavía estoy orgulloso de la forma en que afrontamos estos acontecimientos fuera de nuestro control que afectaron los resultados económicos de la estancia. Apenas eliminado del SHR, me registré (en registro tardío) en un Mixed PLO/Hold'em de 500 € y llegué a la mesa final, antes de continuar con otro torneo de 500 €, en el que terminé 3º por casi 3.000 €.

Esto es sin duda de lo que más orgulloso me siento durante esta estancia. En ningún momento me di por vencido y seguí haciendo mi trabajo lo mejor que pude. Por supuesto, fue mucho más fácil hacerlo en las paradisiacas condiciones que nos ofrece Terrou-Bi. El día antes de nuestra partida fuimos todos a comer a la playa, con los pies en el agua. Estaba viviendo uno de esos momentos atemporales que valen todo el oro del mundo. Así que una vez más, gracias a Senegal, gracias a la gente de Dakar y gracias a Terrou-Bi por permitirme escapar del frío durante quince días cada año y por ofrecerme un poco de calor en invierno. ¡Y no te preocupes, el año que viene volveré con un trofeo!